Une bibliothèque de pensée
Combattre le fanatisme par la raison et l’ironie.
Aucune autorité ne peut persécuter des personnes pour des croyances qui ne troublent pas l’ordre public ; la diversité des opinions n’est pas dangereuse en soi, elle le devient quand le pouvoir prend parti par la force.
On demande à un tribunal de juger un acte prouvable, non la confession religieuse de l’accusé.
Croyance en un être suprême connu par l’ordre de la nature et la conscience morale, sans faire de la révélation, des dogmes ou du clergé des conditions ; Voltaire l’oppose à la fois au fanatisme et à l’athéisme.
L’univers est comparé à une horloge qui suppose un horloger, dont nous ignorons pourtant la nature.
Affirmer que tout est au mieux ne peut justifier des souffrances concrètes ; le problème du mal appelle l’humilité envers les systèmes et une action pratique contre les maux évitables.
Dire aux victimes du tremblement de terre de Lisbonne que leur mort sert le bien général ne console personne.
Zèle persécuteur né de la conviction que sa propre vérité autorise la violence ; Voltaire le combat par le ridicule, l’histoire et la publicité, sous le mot d’ordre « écrasez l’infâme ».
Le chevalier de La Barre est exécuté en 1766, condamné notamment pour ne pas s’être découvert au passage d’une procession.