Combattre le fanatisme par la raison et l’ironie.
Œuvres, témoignages et lectures complémentaires sont distingués. Les dates renvoient à la rédaction ou à la première publication, selon les précisions indiquées.
Les notices présentent trois œuvres : le conte Candide, les Lettres philosophiques et le Traité sur la tolérance. Le théâtre, les ouvrages historiques, le Dictionnaire philosophique et une correspondance de plus de quinze mille lettres ne sont pas indexés ; il s’agit d’une sélection. La célèbre phrase sur le droit d’autrui à s’exprimer, défendu jusqu’à la mort, a été écrite en 1906 par Evelyn Beatrice Hall pour résumer son attitude.
011733–1734
Issues de son séjour anglais de 1726 à 1728, les lettres paraissent d’abord en anglais en 1733, puis en français en 1734. Le Parlement de Paris fait brûler le livre et Voltaire se retire à Cirey ; le portrait de l’Angleterre est volontairement idéalisé au service d’un argument français.
021759
Publié anonymement en 1759 comme une traduction de l’allemand du « docteur Ralph », le conte répond au tremblement de terre de 1755 et aux débats sur la providence qu’il a ravivés. Il vise moins la métaphysique de Leibniz elle-même qu’un optimisme vulgarisé dans la lignée de Pope et de Wolff ; Voltaire en a longtemps désavoué la paternité.
031763
Jean Calas, négociant protestant, est exécuté en 1762 après avoir été accusé d’avoir tué son fils pour empêcher sa conversion. Publié en 1763 dans le cadre de la campagne de Voltaire, le traité contribue à la réhabilitation de 1765 ; sa tolérance reste inscrite dans un cadre déiste et n’équivaut pas encore à l’égalité des droits civils.