Combattere il fanatismo con ragione e ironia.
Opere, testimonianze e letture di approfondimento sono distinte. Le date si riferiscono alla composizione o alla prima pubblicazione, secondo le indicazioni di ogni voce.
Le schede presentano tre opere: il racconto Candido, le Lettere filosofiche e il Trattato sulla tolleranza. Il teatro, le opere storiche, il Dizionario filosofico e una corrispondenza di oltre quindicimila lettere non sono indicizzati; si tratta di una selezione. La celebre frase sul difendere fino alla morte il diritto altrui di parlare fu scritta nel 1906 da Evelyn Beatrice Hall per riassumere il suo atteggiamento.
011733–1734
Nate dal soggiorno inglese dal 1726 al 1728, le lettere uscirono prima in inglese nel 1733, poi in francese nel 1734. Il Parlamento di Parigi fece bruciare il libro e Voltaire si ritirò a Cirey; il ritratto dell’Inghilterra è volutamente idealizzato al servizio di un argomento francese.
021759
Pubblicato anonimo nel 1759 come traduzione dal tedesco del «dottor Ralph», il racconto risponde al terremoto del 1755 e ai dibattiti sulla provvidenza che aveva riacceso. Colpisce meno la metafisica di Leibniz in quanto tale che un ottimismo divulgato sulla scia di Pope e Wolff; Voltaire ne negò a lungo la paternità.
031763
Jean Calas, mercante protestante, fu giustiziato nel 1762 con l’accusa di aver ucciso il figlio per impedirne la conversione. Pubblicato nel 1763 nell’ambito della campagna di Voltaire, il trattato contribuì alla riabilitazione del 1765; la sua tolleranza resta in un quadro deista e non equivale ancora all’uguaglianza dei diritti civili.