Geboorte onder de Sakya’s
De overlevering plaatst zijn geboorte in Lumbinī, in het land van de Sakya’s aan de voet van de Himalaya; veel historici geven de voorkeur aan een latere datum.
Vroeg boeddhisme · de middenweg · ca. 563 – ca. 483 v.Chr. (traditionele data)
Boeddha
Het lijden begrijpen om ervan bevrijd te worden.
Lumbini · Bodh Gaya · Sarnath · Kushinagar
Biografie
De draad van een leven.
Siddhattha Gotama, de Boeddha of ‘de Ontwaakte’ genoemd, was een rondtrekkende leraar in de Gangesvlakte wiens leerredes, door zijn gemeenschap uit het hoofd geleerd en doorgegeven, aan de oorsprong staan van de boeddhistische tradities. Hij onderwees een middenweg tussen genotzucht en zelfkastijding, een analyse van het lijden en zijn oorzaken, en een training in ethiek, meditatie en inzicht; geen tekst van zijn eigen hand is bewaard.
Het vertrek
Op negenentwintigjarige leeftijd verliet hij het gezinsleven om als rondtrekkende asceet naar bevrijding te zoeken.
Ontwaken en eerste leerrede
Na jaren van meditatie en ascese bereikte hij in Uruvelā het ontwaken en onderwees daarna vijf metgezellen bij Benares.
Onderricht en gemeenschap
Hij onderwees in Magadha en Kosala en stichtte orden van monniken en nonnen die door lekenvolgelingen werden gesteund.
Uiteindelijk uitdoven
Hij stierf op ongeveer tachtigjarige leeftijd in Kusinārā; zijn relieken werden onder verschillende gemeenschappen verdeeld.
De canon op schrift
Op Sri Lanka legden monniken de Pali-canon na eeuwen van mondelinge overlevering op schrift vast.
Een leven grondig begrijpen
01Onder de Sakya’s
Siddhattha Gotama, in het Sanskriet Siddhārtha Gautama, werd geboren onder de Sakya’s, een volk uit de uitlopers van de Himalaya met Kapilavatthu als belangrijkste stad; een zuil die keizer Asoka liet oprichten, wijst Lumbinī aan als zijn geboorteplaats. Latere biografieën maken van hem een prins die in paleisweelde opgroeide, maar de Sakya’s werden blijkbaar door een vergadering bestuurd, en zijn vader Suddhodana was waarschijnlijk eerder een vooraanstaande edelman dan een groot koning. De overlevering noemt zijn moeder Māyā, zijn tante en pleegmoeder Mahāpajāpatī, zijn vrouw Yasodharā en zijn zoon Rāhula. De traditionele data, ca. 563 tot 483 v.Chr., berusten op latere chronologieën; veel historici plaatsen zijn dood nu dichter bij 400 v.Chr.
02Vertrek en ontwaken
Volgens een passage uit de canon verliet Gotama op negenentwintigjarige leeftijd het gezinsleven om een rondtrekkende asceet te worden, een weg die toen door veel zoekers werd gedeeld. Hij leerde meditatie bij Āḷāra Kālāma en Uddaka Rāmaputta, beheerste hun toestanden van verzonkenheid en vond ze ontoereikend. Daarna beoefende hij met vijf metgezellen streng vasten en zelfkastijding, tot hij, de dood nabij, deze methoden opgaf. Gezeten onder een boom in Uruvelā, het huidige Bodh Gaya, bereikte hij het ontwaken: inzicht in hoe lijden ontstaat en hoe het ophoudt. De vier ontmoetingen en de grote strijd met het leger van Māra worden in latere biografieën uitgewerkt; ze lezen zich het best als verhalen die onderrichten, niet als kroniek.
03Onderricht in de Gangesvlakte
De eerste leerrede, gericht tot zijn vijf vroegere metgezellen in het hertenpark van Isipatana bij Benares, zet de middenweg en de vier edele waarheden uiteen. Zo’n vijfenveertig jaar lang trok Gotama tussen de steden van Magadha en Kosala rond en bracht hij het regenseizoen door in parken die beschermheren als koning Bimbisāra of de koopman Anāthapiṇḍika hadden geschonken. Hij stichtte een gemeenschap van monniken en daarna, volgens de overlevering, van nonnen, van wie Mahāpajāpatī de eerste was; de voorwaarden die aan hun wijding werden verbonden, zijn omstreden. Hij onderwees brahmanen, jaïnistische asceten, heersers en huisvaders, paste zijn woorden aan elk gehoor aan en beoordeelde mensen naar hun gedrag in plaats van naar hun geboorte.
04Uiteindelijk uitdoven en een veelstemmige erfenis
Op ongeveer tachtigjarige leeftijd stierf Gotama in Kusinārā; de Grote Rede over het Uiteindelijke Uitdoven vertelt over zijn laatste reis en zijn laatste woorden, die zijn volgelingen aansporen met waakzaamheid te streven, omdat alle samengestelde dingen vergaan. Zijn relieken werden verdeeld en in stoepa’s bijgezet. Volgens de overlevering reciteerde een concilie in Rājagaha kort daarna zijn leer; de overdracht splitste zich vervolgens in scholen, keizer Asoka steunde de gemeenschap in de derde eeuw v.Chr., en de Pali-canon werd in de eerste eeuw v.Chr. op Sri Lanka op schrift gesteld. Parallelle teksten zijn bewaard in het Gandhari, Sanskriet, Chinees en Tibetaans. Er bestaat geen geschrift van zijn hand, dus vergelijken onderzoekers deze lagen om zijn leer te benaderen.
Zijn leer bracht de theravāda-, mahāyāna- en vajrayānatradities in heel Azië voort en, vanaf de negentiende eeuw, westerse wetenschap en praktijk, van Schopenhauers lectuur tot moderne meditatiebewegingen. Historici onderscheiden vroege tekstlagen van latere legenden en lezen de canons als het werk van gemeenschappen, niet als een verslag dat door één man werd gedicteerd.
Bronnen & referentiepunten