Nacimiento entre los sakyas
La tradición sitúa su nacimiento en Lumbinī, en tierras de los sakyas al pie del Himalaya; muchos historiadores prefieren una fecha posterior.
Budismo antiguo · camino medio · c. 563 – c. 483 a. C. (fechas tradicionales)
Buda
Comprender el sufrimiento para liberarse de él.
Lumbini · Bodh Gaya · Sarnath · Kushinagar
Biografía
El hilo de una vida.
Siddhattha Gotama, llamado el Buda, «el Despierto», fue un maestro itinerante de la llanura del Ganges cuyos discursos, memorizados y transmitidos por su comunidad, están en el origen de las tradiciones budistas. Enseñó un camino medio entre la complacencia y la mortificación, un análisis del sufrimiento y de sus causas, y un entrenamiento en ética, meditación y comprensión; no se conserva ningún texto escrito de su mano.
La partida
A los veintinueve años dejó la vida familiar para hacerse renunciante errante en busca de liberación.
Despertar y primer discurso
Tras años de meditación y ascetismo alcanzó el despertar en Uruvelā y enseñó luego a cinco compañeros cerca de Benarés.
Enseñanza y comunidad
Enseñó por Magadha y Kosala y fundó órdenes de monjes y monjas sostenidas por seguidores laicos.
Extinción final
Murió hacia los ochenta años en Kusinārā; sus reliquias se repartieron entre varias comunidades.
El canon por escrito
En Sri Lanka, monjes pusieron por escrito el canon pali tras siglos de transmisión oral.
Comprender una vida en profundidad
01Entre los sakyas
Siddhattha Gotama, en sánscrito Siddhārtha Gautama, nació entre los sakyas, un pueblo de las estribaciones del Himalaya cuya ciudad principal era Kapilavatthu; un pilar erigido por el emperador Asoka señala Lumbinī como su lugar de nacimiento. Las biografías tardías lo convierten en un príncipe criado en el lujo de un palacio, pero los sakyas parecen haberse gobernado mediante una asamblea, y su padre Suddhodana era probablemente un noble destacado más que un gran rey. La tradición nombra a su madre Māyā, a su tía y madre adoptiva Mahāpajāpatī, a su esposa Yasodharā y a su hijo Rāhula. Las fechas tradicionales, hacia 563 a 483 a. C., dependen de cronologías posteriores; muchos historiadores sitúan hoy su muerte más cerca del 400 a. C.
02Partida y despertar
Según un pasaje del canon, Gotama dejó la vida familiar a los veintinueve años para hacerse renunciante errante, un camino que entonces compartían muchos buscadores. Aprendió meditación con Āḷāra Kālāma y Uddaka Rāmaputta, dominó sus estados de absorción y los consideró insuficientes. Practicó después ayunos y mortificaciones severas con cinco compañeros hasta quedar al borde de la muerte, y abandonó esos métodos. Sentado bajo un árbol en Uruvelā, la actual Bodh Gaya, alcanzó el despertar: la comprensión de cómo surge el sufrimiento y de cómo cesa. Los cuatro encuentros o la gran batalla contra el ejército de Māra se desarrollan en biografías posteriores; conviene leerlos como relatos que enseñan, no como crónica.
03Enseñar en la llanura del Ganges
El primer discurso, dirigido a sus cinco antiguos compañeros en el parque de los ciervos de Isipatana, cerca de Benarés, expone el camino medio y las cuatro nobles verdades. Durante unos cuarenta y cinco años, Gotama recorrió las ciudades de Magadha y Kosala y pasó la estación de lluvias en parques ofrecidos por protectores como el rey Bimbisāra o el mercader Anāthapiṇḍika. Fundó una comunidad de monjes y después, según la tradición, de monjas, la primera de las cuales fue Mahāpajāpatī; las condiciones impuestas a su ordenación se discuten. Enseñó a brahmanes, ascetas jainistas, gobernantes y laicos, adaptó sus palabras a cada auditorio y juzgó a las personas por su conducta más que por su nacimiento.
04Extinción final y legado plural
Hacia los ochenta años, Gotama murió en Kusinārā; el Gran discurso sobre la extinción final narra su último viaje y sus últimas palabras, que exhortan a sus discípulos a esforzarse con vigilancia, pues todas las cosas condicionadas perecen. Sus reliquias se repartieron y se depositaron en estupas. Según la tradición, un concilio reunido en Rājagaha recitó poco después su enseñanza; la transmisión se dividió luego en escuelas, el emperador Asoka apoyó a la comunidad en el siglo III a. C. y el canon pali se puso por escrito en Sri Lanka en el siglo I a. C. Se conservan textos paralelos en gandhari, sánscrito, chino y tibetano. No existe ningún escrito de su mano: los estudiosos comparan estos estratos para acercarse a su enseñanza.
Su enseñanza dio origen a las tradiciones Theravāda, Mahāyāna y Vajrayāna en toda Asia y, desde el siglo XIX, a estudios y prácticas occidentales, de la lectura de Schopenhauer a los movimientos modernos de meditación. Los historiadores distinguen los estratos textuales antiguos de la leyenda posterior y leen los cánones como obra de comunidades, no como un registro dictado por un solo hombre.
Fuentes y referencias