Geburt bei den Sakya
Die Überlieferung verlegt seine Geburt nach Lumbinī im Land der Sakya am Fuß des Himalaya; viele Historiker bevorzugen eine spätere Datierung.
Frühbuddhismus · mittlerer Weg · um 563 – um 483 v. Chr. (traditionelle Datierung)
Buddha
Das Leiden verstehen, um von ihm frei zu werden.
Lumbini · Bodh Gaya · Sarnath · Kushinagar
Biografie
Der Faden eines Lebens.
Siddhattha Gotama, genannt der Buddha, „der Erwachte“, war ein wandernder Lehrer der Gangesebene, dessen von seiner Gemeinschaft auswendig gelernte und überlieferte Reden am Ursprung der buddhistischen Traditionen stehen. Er lehrte einen mittleren Weg zwischen Genusssucht und Selbstkasteiung, eine Analyse des Leidens und seiner Ursachen sowie eine Schulung in Ethik, Meditation und Einsicht; kein von ihm selbst verfasster Text ist erhalten.
Der Aufbruch
Mit neunundzwanzig Jahren verließ er das Familienleben, um als wandernder Asket nach Befreiung zu suchen.
Erwachen und erste Lehrrede
Nach Jahren der Meditation und Askese erlangte er in Uruvelā das Erwachen und lehrte dann fünf Gefährten bei Benares.
Lehre und Gemeinschaft
Er lehrte in Magadha und Kosala und gründete Orden von Mönchen und Nonnen, die von Laienanhängern getragen wurden.
Endgültiges Erlöschen
Er starb mit etwa achtzig Jahren in Kusinārā; seine Reliquien wurden unter mehreren Gemeinschaften aufgeteilt.
Der Kanon wird aufgeschrieben
Auf Sri Lanka hielten Mönche den Pali-Kanon nach Jahrhunderten mündlicher Überlieferung schriftlich fest.
Ein Leben eingehend verstehen
01Unter den Sakya
Siddhattha Gotama, auf Sanskrit Siddhārtha Gautama, wurde bei den Sakya geboren, einem Volk am Fuß des Himalaya, dessen Hauptort Kapilavatthu war; eine von Kaiser Asoka errichtete Säule bezeichnet Lumbinī als seinen Geburtsort. Spätere Biographien machen ihn zu einem im Palastluxus erzogenen Prinzen, doch die Sakya wurden offenbar von einer Versammlung regiert, und sein Vater Suddhodana war wohl eher ein führender Adliger als ein großer König. Die Überlieferung nennt seine Mutter Māyā, seine Tante und Ziehmutter Mahāpajāpatī, seine Frau Yasodharā und seinen Sohn Rāhula. Die traditionellen Daten, um 563 bis 483 v. Chr., beruhen auf späteren Chronologien; viele Historiker setzen seinen Tod heute näher an 400 v. Chr. an.
02Aufbruch und Erwachen
Nach einer Stelle des Kanons verließ Gotama mit neunundzwanzig Jahren das häusliche Leben, um als wandernder Asket zu leben, ein Weg, den damals viele Suchende gingen. Er lernte Meditation bei Āḷāra Kālāma und Uddaka Rāmaputta, beherrschte ihre Versenkungszustände und hielt sie für unzureichend. Danach übte er mit fünf Gefährten strenges Fasten und Selbstkasteiung, bis er dem Tod nahe war, und gab diese Methoden auf. Unter einem Baum in Uruvelā, dem heutigen Bodh Gaya, erlangte er das Erwachen: die Einsicht, wie Leiden entsteht und wie es endet. Die vier Begegnungen oder die große Schlacht gegen Māras Heer werden erst in späteren Biographien ausgestaltet; sie sind als lehrende Erzählungen zu lesen, nicht als Chronik.
03Lehren in der Gangesebene
Die erste Lehrrede an seine fünf früheren Gefährten im Gazellenhain von Isipatana bei Benares legt den mittleren Weg und die vier edlen Wahrheiten dar. Etwa fünfundvierzig Jahre lang zog Gotama zwischen den Städten von Magadha und Kosala umher und verbrachte die Regenzeit in Parks, die ihm Förderer wie König Bimbisāra oder der Kaufmann Anāthapiṇḍika überlassen hatten. Er gründete eine Gemeinschaft von Mönchen und, der Überlieferung nach, von Nonnen, deren erste Mahāpajāpatī war; die an ihre Ordination geknüpften Bedingungen sind umstritten. Er lehrte Brahmanen, jainistische Asketen, Herrscher und Haushälter, passte seine Worte den Zuhörern an und beurteilte Menschen nach ihrem Handeln statt nach ihrer Geburt.
04Endgültiges Erlöschen und vielstimmiges Erbe
Mit etwa achtzig Jahren starb Gotama in Kusinārā; die Große Lehrrede vom endgültigen Erlöschen schildert seine letzte Reise und seine letzten Worte, die die Jünger mahnen, mit Wachsamkeit zu streben, da alle bedingten Dinge vergehen. Seine Reliquien wurden geteilt und in Stupas beigesetzt. Der Überlieferung nach rezitierte bald darauf ein Konzil in Rājagaha seine Lehre; die Weitergabe spaltete sich dann in Schulen, Kaiser Asoka unterstützte die Gemeinschaft im dritten Jahrhundert v. Chr., und der Pali-Kanon wurde im ersten Jahrhundert v. Chr. auf Sri Lanka niedergeschrieben. Parallele Texte sind auf Gandhari, Sanskrit, Chinesisch und Tibetisch erhalten. Keine Schrift von seiner Hand existiert; die Forschung vergleicht diese Schichten, um sich seiner Lehre zu nähern.
Seine Lehre brachte die Traditionen des Theravāda, Mahāyāna und Vajrayāna in ganz Asien hervor und seit dem neunzehnten Jahrhundert westliche Forschung und Praxis, von Schopenhauers Lektüre bis zu modernen Meditationsbewegungen. Die Geschichtsforschung unterscheidet frühe Textschichten von späterer Legende und liest die Kanons als Werk von Gemeinschaften, nicht als Diktat eines einzelnen Mannes.
Quellen und Orientierung