Ousar começar de novo a pensar.
Nascido na Turena e educado no colégio jesuíta de La Flèche, Descartes não separa inicialmente a filosofia da ciência. Viaja, estuda matemática e procura um método que ligue as suas investigações. Durante os muitos anos em que vive na República das Províncias Unidas, trabalha afastado das instituições, mantendo uma extensa correspondência europeia.
René Descartes nasce a 31 de março em La Haye en Touraine, hoje chamada Descartes. A sua educação em La Flèche proporciona-lhe uma sólida formação em filosofia escolástica, línguas antigas e matemática. As suas investigações nascem no interior desta cultura erudita.
O encontro com Isaac Beeckman estimula o seu trabalho em física e matemática. Durante as viagens pela Europa, desenvolve o projeto de um método capaz de orientar o juízo. A imagem de um pensador solitário não deve ocultar estes intercâmbios científicos decisivos.
Depois de se instalar na República das Províncias Unidas, Descartes publica anonimamente o Discurso do método juntamente com três ensaios científicos: a Dióptrica, os Meteoros e a Geometria. A narrativa pessoal introduz um programa de investigação, em vez de oferecer uma autobiografia direta.
As Meditações sobre a filosofia primeira surgem em latim com objeções e respostas. Os intercâmbios com a princesa Isabel levam-no a esclarecer a união da mente e do corpo. Esta questão informa As paixões da alma, publicadas em 1649.
A convite da rainha Cristina, Descartes muda-se para Estocolmo em 1649. Morre aí a 11 de fevereiro de 1650. A sua filosofia será em breve debatida, ensinada e contestada por toda a Europa, por vezes sob formas bastante afastadas dos seus próprios textos.
Nascido em 1596 em La Haye, na Turena, numa família da pequena nobreza, Descartes recebe uma formação humanista, matemática e escolástica no colégio jesuíta de La Flèche. Obtém depois um diploma em Direito em Poitiers, em 1616. O seu projeto não nasce, portanto, da ignorância das tradições que viria a criticar. Conserva o seu vocabulário enquanto reconsidera os seus critérios de certeza. O Discurso transforma retrospetivamente esta formação numa narrativa de emancipação intelectual: essa construção filosófica deve ser distinguida das informações biográficas documentadas de forma independente.
O encontro com Isaac Beeckman em 1618 incentiva a investigação matemática dos fenómenos físicos. Descartes viaja depois pela Europa antes de se instalar na República das Províncias Unidas em 1628–1629. Estuda a luz, o movimento e a fisiologia numa rede sustentada em particular por Marin Mersenne. A condenação de Galileu em 1633 leva-o a suspender a publicação de O mundo. Em 1637 adota outra apresentação: o Discurso, escrito em francês, introduz três ensaios científicos. A Geometria, a Dióptrica e os Meteoros permitem aos leitores julgar o método pelos seus resultados e não apenas pelas suas promessas. As mudanças de residência não equivaleram a isolamento intelectual.
Em 1641, as Meditações surgem com seis conjuntos de objeções e respostas; um sétimo é acrescentado em 1642. Mersenne reúne leitores entre os quais Arnauld, Hobbes e Gassendi. O livro encena, assim, uma investigação solitária, embora resulte de um confronto coletivo. Os Princípios da filosofia, publicados em 1644, apresentam depois uma arquitetura sistemática também destinada ao ensino. As controvérsias de Utrecht e a Carta a Voetius mostram, contudo, que a inovação filosófica envolvia instituições, reputações e autoridades religiosas. A receção do cartesianismo não se reduz à aceitação ou rejeição do cogito: estavam igualmente em causa explicações concorrentes da natureza, da educação e dos critérios de uma explicação legítima.
A partir de 1643, Isabel da Boémia interroga Descartes sobre a ação de uma alma imaterial sobre o corpo. A correspondência aborda também a saúde, a responsabilidade e a felicidade, aproximando a metafísica de situações vividas. As paixões da alma são publicadas em 1649. A convite da rainha Cristina da Suécia, Descartes muda-se para Estocolmo, onde morre em fevereiro de 1650. Os seus manuscritos são publicados gradualmente, por vezes numa ordem que obscurece a sua cronologia. A edição Adam e Tannery reúne obras e cartas a par de documentos editoriais: os seus volumes não representam, por isso, simplesmente livros separados concebidos pelo próprio autor.
Descartes abre caminhos duradouros na matemática e na filosofia, embora a sua física e várias das suas explicações fisiológicas tenham sido ultrapassadas. A distinção entre mente e corpo não esgota o seu pensamento: sublinha também a união vivida de ambos. As suas explicações mecanicistas dos seres vivos, em especial dos animais, continuam a ser objeto de debate.
Fontes e pontos de referência