L’expérience contre l’autorité
Reconstituez les expériences sur le vide et les règles par lesquelles Pascal éprouve une hypothèse face aux phénomènes.
Introduction originale. Ce guide accompagne la lecture de l’œuvre et n’en constitue ni le texte intégral ni une traduction.
Situer le texte
Les Expériences nouvelles touchant le vide paraissent en 1647 et entraînent une controverse avec le jésuite Étienne Noël, qui nie l’existence d’un espace vide. En 1648, son beau-frère Florin Périer porte le tube au sommet du puy de Dôme et y trouve le mercure plus bas. Les traités sur l’équilibre des liqueurs et la pesanteur de l’air, achevés vers 1654, sont publiés par Périer en 1663. Ces écrits rapportent comment Pascal reprend et varie l’expérience de Torricelli avec des tubes de mercure, d’eau et de vin, et soutiennent que la colonne de liquide est soutenue non par une horreur du vide dans la nature, mais par le poids de l’air environnant. Les traités posthumes étendent cette explication à une théorie générale de l’équilibre des liquides, qui contient le principe de la presse hydraulique.
Suivre les arguments
Charge de la preuve : L’accord avec de nombreux phénomènes ne prouve jamais une hypothèse, alors qu’un seul phénomène contraire suffit à en établir la fausseté. Poids de l’air : Puisque la colonne baisse avec l’altitude, les effets attribués à l’horreur du vide s’expliquent par la pression de l’air. Équilibre des liqueurs : La pression exercée sur un liquide enfermé se transmet en tous sens, si bien qu’une petite force sur un piston étroit peut en équilibrer une grande.
Continuer la lecture
Lisez le récit de l’expérience du puy de Dôme avec la réponse au père Noël, puis le fragment de préface sur le vide, qui oppose le progrès des sciences à l’autorité en théologie. Les Expériences nouvelles touchant le vide paraissent en 1647 et entraînent une controverse avec le jésuite Étienne Noël, qui nie l’existence d’un espace vide. En 1648, son beau-frère Florin Périer porte le tube au sommet du puy de Dôme et y trouve le mercure plus bas. Les traités sur l’équilibre des liqueurs et la pesanteur de l’air, achevés vers 1654, sont publiés par Périer en 1663.
En physique, une hypothèse répond à l’expérience, tandis que Pascal laisse à l’autorité son domaine propre en théologie.
À votre tour de penser.
- Pourquoi un seul phénomène contraire compte-t-il davantage que de nombreux phénomènes concordants ?
- Où Pascal trace-t-il la limite entre les questions tranchées par la raison et celles qui relèvent de l’autorité ?
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