L’Inghilterra come specchio
Leggete le Lettere filosofiche come una critica indiretta della Francia attraverso religione, commercio e scienza.
Introduzione originale. Questa guida accompagna la lettura dell’opera: non ne costituisce il testo integrale né una traduzione.
Collocare il testo
Nate dal soggiorno inglese dal 1726 al 1728, le lettere uscirono prima in inglese nel 1733, poi in francese nel 1734. Il Parlamento di Parigi fece bruciare il libro e Voltaire si ritirò a Cirey; il ritratto dell’Inghilterra è volutamente idealizzato al servizio di un argomento francese. In lettere sui quaccheri e sulla molteplicità delle sette inglesi, sul Parlamento, il commercio, l’inoculazione del vaiolo, Bacone, Locke, Newton e la letteratura inglese, Voltaire fa di un ritratto dell’Inghilterra una critica indiretta della Francia. Un’ultima lettera contesta il quadro pascaliano della miseria umana e difende la vita comune.
Seguire gli argomenti
Pluralità religiosa : La convivenza di molte sette, sostenuta dal commercio, suggerisce che la diversità delle credenze può pacificare una società invece di lacerarla. Esperienza : La lettera su Locke loda una filosofia modesta che studia l’anima attraverso l’esperienza invece di pretendere di conoscerne l’essenza. Attrazione : Contrapposta ai vortici di Cartesio, l’attrazione newtoniana diventa il modello di una scienza che misura i fenomeni senza inventare cause nascoste.
Continuare la lettura
Cominciate dalle lettere sui quaccheri e su Locke, poi leggete quella sui Pensieri di Pascal; chiedetevi che cosa ogni scena inglese idealizzata debba far vedere al lettore francese in patria. Nate dal soggiorno inglese dal 1726 al 1728, le lettere uscirono prima in inglese nel 1733, poi in francese nel 1734. Il Parlamento di Parigi fece bruciare il libro e Voltaire si ritirò a Cirey; il ritratto dell’Inghilterra è volutamente idealizzato al servizio di un argomento francese.
Lodare un altro paese può essere un modo di criticare il proprio; l’idealizzazione va letta come una strategia.
Ora tocca a te pensare.
- Che cosa suggerisce la convivenza delle sette nelle lettere sulle condizioni della pace religiosa?
- Quali tratti dell’Inghilterra semplifica Voltaire per criticare la Francia?
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