Ler a história à luz da natureza da sociedade humana.
A solidariedade nascida do parentesco, da aliança ou da clientela leva as pessoas a defenderem-se umas às outras e a perseguirem fins comuns; é mais forte entre quem leva uma vida dura nas margens do deserto, e a autoridade régia é o seu fim natural.
Uma tribo que combate como um só corpo pode arrasar uma cidade rica cujos habitantes entregaram a sua defesa a tropas pagas.
Ibn Khaldun apresenta como nova uma ciência independente cujo objeto é a organização social humana: as condições que surgem necessariamente quando as pessoas vivem em conjunto, como a solidariedade, o poder, os ofícios, as cidades e o saber.
Ao contrário da retórica, que persuade, ou da ética política, que prescreve, esta ciência descreve como as sociedades se comportam de facto, por exemplo porque é que os ofícios refinados só prosperam nas grandes cidades.
Uma dinastia fundada numa forte solidariedade dura geralmente cerca de três gerações, uns 120 anos: os fundadores conservam as virtudes da vida no deserto, os filhos preservam-nas por imitação e os netos, criados no luxo sedentário, esquecem o que conquistou o poder.
Os netos do fundador dependem de soldados pagos e de impostos mais pesados até que um grupo mais rude, vindo das margens, os substitui e o ciclo recomeça.
Um relato deve ser julgado não só pela fiabilidade de quem o transmitiu, mas também por o seu conteúdo ser ou não possível à luz da natureza da civilização; números ou acontecimentos impossíveis denunciam erro, parcialidade ou credulidade.
Rejeita a afirmação de que Moisés recenseou 600 000 combatentes israelitas, argumentando que um exército tão vasto não poderia ser abastecido nem posicionado numa terra assim.