Leggere la storia alla luce della natura della società umana.
La solidarietà nata da parentela, alleanza o clientela spinge gli uomini a difendersi a vicenda e a perseguire fini comuni; è più forte in chi conduce una vita dura ai margini del deserto, e l’autorità regia è il suo fine naturale.
Una tribù che combatte compatta può travolgere una città ricca i cui abitanti hanno affidato la difesa a truppe prezzolate.
Ibn Khaldun presenta come nuova una scienza autonoma il cui oggetto è l’organizzazione sociale umana: le condizioni che nascono necessariamente dalla vita in comune, come solidarietà, potere, mestieri, città e sapere.
A differenza della retorica, che persuade, o dell’etica politica, che prescrive, questa scienza descrive come le società si comportano davvero, per esempio perché i mestieri raffinati prosperano solo nelle grandi città.
Una dinastia fondata su una forte solidarietà dura di solito tre generazioni, circa 120 anni: i fondatori conservano le virtù della vita beduina, i figli le mantengono per imitazione e i nipoti, cresciuti nel lusso cittadino, dimenticano ciò che ha conquistato il potere.
I nipoti del fondatore si affidano a soldati prezzolati e a tasse più pesanti finché un gruppo più duro venuto dai margini li sostituisce e il ciclo ricomincia.
Un racconto va giudicato non solo in base all’affidabilità di chi l’ha trasmesso, ma anche in base alla possibilità del suo contenuto alla luce della natura della civiltà; numeri o eventi impossibili tradiscono errore, faziosità o credulità.
Respinge l’affermazione che Mosè avesse contato 600.000 combattenti israeliti, sostenendo che un esercito così vasto non avrebbe potuto essere né rifornito né schierato in un simile territorio.