Leer la historia a la luz de la naturaleza de la sociedad humana.
La solidaridad nacida del parentesco, la alianza o la clientela lleva a las personas a defenderse unas a otras y a perseguir fines comunes; es más fuerte entre quienes llevan una vida dura en los márgenes del desierto, y la autoridad regia es su fin natural.
Una tribu que combate como un solo cuerpo puede arrollar a una ciudad rica cuyos habitantes han confiado su defensa a tropas a sueldo.
Ibn Jaldún presenta como nueva una ciencia independiente cuyo objeto es la organización social humana: las condiciones que surgen necesariamente cuando las personas viven juntas, como la solidaridad, el poder, los oficios, las ciudades y el saber.
A diferencia de la retórica, que persuade, o de la ética política, que prescribe, esta ciencia describe cómo se comportan de hecho las sociedades, por ejemplo por qué los oficios refinados solo prosperan en las grandes ciudades.
Una dinastía fundada sobre una fuerte solidaridad suele durar unas tres generaciones, unos 120 años: los fundadores conservan las virtudes de la vida beduina, sus hijos las mantienen por imitación y los nietos, criados en el lujo urbano, olvidan lo que les dio el poder.
Los nietos del fundador dependen de soldados a sueldo y de impuestos más pesados hasta que un grupo más duro, llegado de los márgenes, los sustituye y el ciclo vuelve a empezar.
Un relato debe juzgarse no solo por la fiabilidad de quienes lo transmitieron, sino por si su contenido es posible dada la naturaleza de la civilización; las cifras o los hechos imposibles delatan error, parcialidad o credulidad.
Rechaza la afirmación de que Moisés contó 600.000 combatientes israelitas, alegando que un ejército tan vasto no podía ser abastecido ni desplegado en semejante territorio.