Nascimento e novo nome
Nascido em Paris e educado pelos jesuítas, esteve preso na Bastilha e adotou o nome de Voltaire após o êxito de Édipo.
Iluminismo · deísmo · filosofia da tolerância · 1694–1778
Voltaire
Combater o fanatismo com a razão e a ironia.
Paris · Cirey · Ferney
Biografia
O fio de uma vida.
Voltaire, pseudónimo de François-Marie Arouet, foi poeta, dramaturgo, historiador e polemista e fez da filosofia uma arma pública contra o fanatismo e a justiça arbitrária. Inspirado por Locke e Newton, defendeu um deísmo da razão, a tolerância religiosa e a reforma judicial, e transformou o conto, a carta e o panfleto em instrumentos de exame crítico.
A Inglaterra e as Cartas
O exílio em Inglaterra deu origem às Cartas Filosóficas, condenadas pelo Parlamento de Paris em 1734.
Os anos de Cirey
Em Cirey viveu e trabalhou com Émilie du Châtelet, estudou Newton e escreveu história, contos e peças de teatro.
Na corte da Prússia
Na corte de Frederico II publicou O Século de Luís XIV antes de romper com o rei.
Genebra, Lisboa e Cândido
Instalado perto de Genebra, respondeu ao terramoto de Lisboa com um poema sobre o mal, mudou-se depois para Ferney e publicou Cândido.
As campanhas de Ferney
O caso Calas, o Tratado sobre a Tolerância e o Dicionário Filosófico precederam o seu regresso a Paris, onde morreu em 1778.
Compreender uma vida em profundidade
01De Arouet a Voltaire
Nascido em Paris em 1694, filho de um notário, François-Marie Arouet foi educado pelos jesuítas no colégio Louis-le-Grand, onde adquiriu uma cultura clássica, o gosto pelo teatro e amizades duradouras entre as elites. Versos satíricos que lhe foram atribuídos valeram-lhe quase um ano na Bastilha a partir de 1717; saiu de lá com uma tragédia, Édipo, cujo triunfo em 1718 coincidiu com a adoção do nome Voltaire. A poesia épica e o palco tornaram-no célebre, mas uma disputa com o cavaleiro de Rohan, em 1726, mostrou-lhe como o espírito de um plebeu continuava frágil perante o privilégio aristocrático.
02Inglaterra, Cirey e Newton
Exilado em Inglaterra de 1726 a 1728, Voltaire descobriu uma monarquia limitada pelo Parlamento, a coexistência de muitas Igrejas, o prestígio social do comércio e a obra de Locke e Newton. As Cartas Filosóficas nasceram dessa experiência; a sua condenação em 1734 levou-o a instalar-se em Cirey, na Champanhe, junto de Émilie du Châtelet. Durante cerca de quinze anos, o estudo, as experiências, a história e o teatro andaram aí de mãos dadas: os Elementos da Filosofia de Newton, de 1738, devem muito a esta colaboração, cujo alcance intelectual não se reduz à sua vertente sentimental.
03Prússia, Lisboa e Ferney
Após a morte de Émilie du Châtelet em 1749, Voltaire aceitou o convite de Frederico II para a Prússia, onde publicou O Século de Luís XIV em 1751. Uma disputa com Maupertuis e uma detenção humilhante em Frankfurt em 1753 puseram fim à experiência. Instalou-se então perto de Genebra e, a partir de 1759, em Ferney, mesmo dentro de França, uma posição que lhe permitia escapar entre várias jurisdições. O terramoto de Lisboa de 1755 inspirou-lhe um poema sobre o problema do mal, ao qual Rousseau respondeu com uma carta sobre a providência; Cândido, em 1759, retomou a questão sob a forma de conto.
04O patriarca de Ferney
Em Ferney, Voltaire geriu uma propriedade, oficinas e uma imensa correspondência, enquanto publicava, muitas vezes anonimamente ou sob pseudónimos, contos, o Dicionário Filosófico de 1764 e panfletos contra aquilo a que chamava «a infame». A partir de 1762, o caso Calas fez dele o defensor das vítimas do fanatismo judicial e religioso, seguindo-se os casos Sirven e La Barre. Regressado a Paris em 1778, foi celebrado no teatro e aí morreu nesse mesmo ano; os seus restos mortais foram trasladados para o Panteão em 1791. Os seus escritos contêm também passagens hostis aos judeus e teses poligenistas sobre as raças humanas que os estudiosos examinam hoje de forma crítica.
As suas campanhas fizeram do homem de letras um defensor público dos perseguidos e ajudaram a moldar as ideias modernas de tolerância, liberdade de expressão e reforma penal. A sua ironia continua a ser um modelo de crítica, mas o seu deísmo, os seus compromissos com protetores poderosos e as suas passagens antijudaicas convidam a lê-lo criticamente e não como um santo do Iluminismo.
Fontes e pontos de referência