Födelse och ett nytt namn
Född i Paris och utbildad av jesuiterna satt han i Bastiljen och tog namnet Voltaire efter framgången med Oidipus.
Upplysning · deism · toleransens filosofi · 1694–1778
Voltaire
Bekämpa fanatism med förnuft och ironi.
Paris · Cirey · Ferney
Biografi
Tråden i ett liv.
Voltaire, pseudonym för François-Marie Arouet, var poet, dramatiker, historiker och polemiker och gjorde filosofin till ett offentligt vapen mot fanatism och godtycklig rättskipning. Med stöd i Locke och Newton försvarade han en förnuftets deism, religiös tolerans och rättsreformer, och han gjorde berättelsen, brevet och pamfletten till redskap för kritisk granskning.
England och breven
Exilen i England ledde till Filosofiska brev, som Parisparlamentet fördömde 1734.
Åren i Cirey
I Cirey levde och arbetade han med Émilie du Châtelet, studerade Newton och skrev historia, berättelser och skådespel.
Vid det preussiska hovet
Vid Fredrik II:s hov gav han ut Ludvig XIV:s tidevarv innan han bröt med kungen.
Genève, Lissabon och Candide
Bosatt nära Genève besvarade han jordbävningen i Lissabon med en dikt om ondskan, flyttade sedan till Ferney och gav ut Candide.
Kampanjerna från Ferney
Calasaffären, Traktat om tolerans och Filosofiskt lexikon föregick hans återkomst till Paris, där han dog 1778.
Förstå ett liv på djupet
01Från Arouet till Voltaire
François-Marie Arouet, född i Paris 1694 som son till en notarie, fostrades av jesuiterna vid Collège Louis-le-Grand, där han förvärvade klassisk bildning, kärlek till teatern och bestående vänskaper inom eliten. Satiriska verser som tillskrevs honom gav honom nästan ett år i Bastiljen från 1717; han kom ut med en tragedi, Oidipus, vars triumf 1718 sammanföll med att han antog namnet Voltaire. Episk diktning och scenen gjorde honom berömd, men en strid med chevalier de Rohan 1726 visade honom hur bräcklig en ofrälse mans kvickhet förblev inför aristokratiska privilegier.
02England, Cirey och Newton
I exil i England 1726–1728 upptäckte Voltaire en monarki som begränsades av parlamentet, samexistensen av många kyrkor, handelns sociala anseende och Lockes och Newtons verk. Filosofiska brev växte fram ur den erfarenheten; när de fördömdes 1734 slog han sig ned i Cirey i Champagne hos Émilie du Châtelet. Under ett femtontal år gick studier, experiment, historia och teater där hand i hand: Éléments de la philosophie de Newton från 1738 har denna samverkan mycket att tacka, och dess intellektuella tyngd bör inte reduceras till den romantiska sidan.
03Preussen, Lissabon och Ferney
Efter Émilie du Châtelets död 1749 antog Voltaire Fredrik II:s inbjudan till Preussen, där han 1751 gav ut Ludvig XIV:s tidevarv. En strid med Maupertuis och ett förödmjukande kvarhållande i Frankfurt 1753 satte punkt för experimentet. Därefter bosatte han sig nära Genève och från 1759 i Ferney, strax innanför Frankrikes gräns, ett läge som lät honom slinka mellan flera jurisdiktioner. Jordbävningen i Lissabon 1755 inspirerade honom till en dikt om ondskans problem, som Rousseau besvarade med ett brev om försynen; Candide tog 1759 upp frågan i form av en berättelse.
04Patriarken i Ferney
I Ferney förvaltade Voltaire ett gods, verkstäder och en väldig brevväxling, samtidigt som han, ofta anonymt eller under pseudonymer, gav ut berättelser, Filosofiskt lexikon från 1764 och pamfletter mot det han kallade ”det skändliga”. Från 1762 gjorde Calasaffären honom till försvarare av offren för rättslig och religiös fanatism, följd av fallen Sirven och La Barre. Efter återkomsten till Paris 1778 hyllades han på teatern och dog där samma år; hans kvarlevor flyttades till Panthéon 1791. Hans skrifter innehåller också judefientliga passager och polygenistiska teser om människoraser som forskningen i dag granskar kritiskt.
Hans kampanjer gjorde litteratören till en offentlig försvarare av de förföljda och bidrog till att forma moderna idéer om tolerans, yttrandefrihet och straffrättsreform. Hans ironi är fortfarande en förebild för kritik, men hans deism, hans kompromisser med mäktiga beskyddare och hans judefientliga passager inbjuder till en kritisk läsning snarare än till att se honom som upplysningens helgon.
Källor & referenspunkter