Geburt in Zou
Die Überlieferung setzt Meng Kes Geburt um 372 v. Chr. in Zou an, einem kleinen Nachbarstaat von Lu.
Konfuzianische Tradition · um 372 – um 289 v. Chr.
Mengzi
Die Keime des Guten pflegen, die jedes Herz schon trägt.
Staat Zou · altes China
Biografie
Der Faden eines Lebens.
Mengzi, mit Namen Meng Ke, stammte aus dem kleinen Staat Zou und war nach Konfuzius selbst der einflussreichste konfuzianische Denker der Zeit der Streitenden Reiche. Mit seinen Schülern von Hof zu Hof reisend, vertrat er die Ansicht, die menschliche Natur sei gut, weil jedes Herz Keime von Mitleid, Scham, Ehrerbietung und sittlichem Urteil trage, und Herrscher, die Lebensunterhalt und Tugend ihres Volkes sichern, erlangten das Mandat des Himmels.
Am Hof von Liang
Um 320 v. Chr. besucht Mengzi König Hui von Liang, der fragt, was seinem Staat nützen werde; mit der Antwort beginnt das Buch.
Qi besetzt Yan
Als Qi im Jahr 314 v. Chr. Yan besetzt, mahnt Mengzi König Xuan, den Willen des dortigen Volkes zu achten; nach dem Aufstand in Yan verlässt er Qi.
Tod
Der Überlieferung nach stirbt Mengzi um 289 v. Chr.; Schüler wie Wan Zhang und Gongsun Chou bewahren seine Gespräche.
Die Vier Bücher
1190 lässt Zhu Xi seine Kommentare zu den Vier Büchern, darunter dem Mengzi, gemeinsam drucken.
Ein gekürzter Mengzi
1394 lässt der erste Ming-Kaiser eine Ausgabe ohne die Stellen herstellen, die das Volk über den Herrscher stellen.
Ein Leben eingehend verstehen
01Meng Ke aus Zou
Meng Ke, später als Meister Meng (Mengzi) geehrt und von jesuitischen Missionaren zu Mencius latinisiert, wurde um 372 v. Chr. in Zou geboren, einem kleinen Nachbarstaat von Konfuzius’ Heimat Lu, etwa ein Jahrhundert nach dessen Tod. Sima Qians Aufzeichnungen des Historikers berichten, er habe bei Schülern von Zisi, dem Enkel des Konfuzius, gelernt. Die spätere Überlieferung, vor allem Liu Xiangs Biographien vorbildlicher Frauen, schreibt seiner Mutter drei Umzüge zu, vom Friedhof zum Markt und schließlich neben eine Schule, sowie das Zerschneiden des Gewebes auf ihrem Webstuhl, um ihm zu zeigen, was der Abbruch des Lernens bedeutet. Diese Geschichten sind moralische Beispiele, keine Belege, doch sie machten Mengzi zum Vorbild der Erziehung.
02Königsberater in einer Zeit des Krieges
Wie Konfuzius reiste Mengzi mit seinen Schülern auf der Suche nach einem Herrscher, der menschlich regieren würde. Das Buch hält seine Audienzen bei König Hui von Liang und dessen Sohn König Xiang, bei König Xuan von Qi und bei Herzog Wen des kleinen Staates Teng fest. In Qi bekleidete er einen Ehrenrang als Minister, weigerte sich aber, wie ein Diener herbeizitiert zu werden, und verlangte, dass ein würdiger Ratgeber als Lehrer behandelt werde. Als Qi im Jahr 314 v. Chr. den Staat Yan besetzte, riet er dem König, ihn nur zu annektieren, wenn dessen Volk die Eroberung begrüße; die Besatzung löste einen Aufstand aus, und er verließ Qi bald darauf. Die Herrscher hörten ihm höflich zu, setzten aber lieber auf Bündnisse, Heere und Verwaltungsreformen.
03Streit mit rivalisierenden Schulen
Mengzi verstand sich als Verteidiger des Weges des Konfuzius gegen Lehren, die seiner Ansicht nach die Welt erfüllten: Yang Zhus Sorge um das eigene Selbst, das nicht einmal ein einziges Haar ausreißen würde, um der Welt zu nützen, und Mozis unterschiedslose Fürsorge. „Yangs Jeder-für-sich verleugnet den Herrscher, Mos unterschiedslose Fürsorge verleugnet den Vater“, erklärte er. Er stritt auch mit dem Agrarier Xu Xing, der wollte, dass Herrscher neben ihrem Volk pflügen, und vor allem mit Gaozi, für den die menschliche Natur neutraler Rohstoff war. Gefragt, ob er das Streiten liebe, antwortete er, er habe keine Wahl.
04Ein Buch wird zum Klassiker
Mengzi soll um 289 v. Chr. gestorben sein, und das nach ihm benannte Buch wurde wahrscheinlich von seinen Schülern vollendet. Zhao Qi schrieb den ältesten erhaltenen Kommentar, doch jahrhundertelang zählte das Werk zu den Schriften der Meister, nicht zu den Klassikern. Han Yu (768–824) erklärte Mengzi zum letzten wahren Überlieferer des Weges der Weisen, und die Gelehrten der Song erhoben ihn weiter: Zhu Xi nahm den Mengzi unter die Vier Bücher auf, und 1330 verlieh ihm der Yuan-Hof den Titel Zweiter Weiser. Seine Verteidigung des Volkes konnte noch immer Anstoß erregen: 1394 ließ der erste Ming-Kaiser eine gekürzte Ausgabe ohne die Stellen anfertigen, die die Autorität des Herrschers begrenzen.
Lange zu den Meistern statt zu den Klassikern gezählt, wurde der Mengzi von Han Yu und den Neokonfuzianern der Song verfochten, von Zhu Xi unter die Vier Bücher aufgenommen und sechs Jahrhunderte lang von Prüfungskandidaten auswendig gelernt; Mengzi wurde als Zweiter Weiser geehrt. Wang Yangming baute auf sein angeborenes Wissen auf, Dai Zhen las ihn gegen Zhu Xi neu, und moderne Debatten über Moralpsychologie, Tugendethik und Widerstand gegen Tyrannei kehren noch immer zu seinen Argumenten zurück.
Quellen und OrientierungWeiter
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