Födelse i Zou
Traditionen förlägger Meng Kes födelse till omkring 372 f.Kr. i Zou, en liten stat intill Lu.
Konfuciansk tradition · ca 372 – ca 289 f.Kr.
Mencius
Odla de groddar av godhet som varje hjärta redan bär.
Staten Zou · det forntida Kina
Biografi
Tråden i ett liv.
Mencius, född Meng Ke i den lilla staten Zou, var efter Konfucius själv den mest inflytelserika konfucianske tänkaren under de stridande staternas tid. Han reste mellan kungliga hov med sina lärjungar och hävdade att människans natur är god eftersom varje hjärta bär groddar av medkänsla, skam, aktning och moraliskt omdöme, och att härskare som tryggar folkets försörjning och odlar dess dygd vinner Himlens mandat.
Vid hovet i Liang
Omkring 320 f.Kr. besöker Mencius kung Hui av Liang, som frågar vad som ska gagna hans stat; boken inleds med svaret.
Qi tar Yan
När Qi ockuperar Yan 314 f.Kr. uppmanar Mencius kung Xuan att ta hänsyn till folkets vilja; han lämnar Qi sedan folket i Yan gjort uppror.
Död
Traditionen daterar Mencius död till omkring 289 f.Kr.; lärjungar som Wan Zhang och Gongsun Chou bevarar hans samtal.
De fyra böckerna
År 1190 låter Zhu Xi trycka sina kommentarer till de fyra böckerna, däribland Mencius, som en samlad utgåva.
En förkortad Mencius
År 1394 låter den förste Ming-kejsaren göra en utgåva utan de ställen som sätter folket över härskaren.
Förstå ett liv på djupet
01Meng Ke från Zou
Meng Ke, senare hedrad som mästare Meng (Mengzi) och latiniserad till Mencius av jesuitmissionärer, föddes omkring 372 f.Kr. i Zou, en liten stat intill Konfucius hemland Lu, ungefär ett sekel efter Konfucius död. Sima Qians Historikerns krönikor uppger att han studerade hos lärjungar till Zisi, Konfucius sonson. Senare tradition, främst Liu Xiangs Biografier över föredömliga kvinnor, tillskriver hans mor att hon flyttade tre gånger, från en plats intill en begravningsplats till en marknad och sedan bredvid en skola, och att hon skar sönder tyget i vävstolen för att visa honom vad det innebar att överge studierna. Berättelserna är moraliska exempel snarare än uppteckningar, men de gjorde Mencius till ett föredöme för uppfostran.
02Rådgivare åt kungar i krigets tid
Liksom Konfucius reste Mencius med sina lärjungar på jakt efter en härskare som skulle styra människovänligt. Boken återger hans audienser hos kung Hui av Liang och dennes son kung Xiang, hos kung Xuan av Qi och hos hertig Wen av den lilla staten Teng. I Qi innehade han en hedersrang som minister, men han vägrade att kallas till hovet som en tjänare och krävde att en värdig rådgivare skulle behandlas som en lärare. När Qi tog staten Yan 314 f.Kr. uppmanade han kungen att annektera den endast om folket välkomnade erövringen; ockupationen framkallade uppror, och han lämnade snart Qi. Härskarna lyssnade artigt men föredrog allianser, arméer och förvaltningsreformer.
03Dispyter med rivaliserande skolor
Mencius såg sig som försvarare av Konfucius väg mot läror som enligt honom fyllde världen: Yang Zhus omsorg om sig själv, som inte skulle rycka ut ett enda hårstrå för att gagna världen, och Mozis opartiska omsorg. ”Yangs var-och-en-för-sig förnekar härskaren; Mos opartiska omsorg förnekar fadern”, förklarade han. Han disputerade också med agrariern Xu Xing, som ville att härskare skulle plöja sida vid sida med sitt folk, och framför allt med Gaozi, för vilken människans natur var neutralt råmaterial. Tillfrågad om han tyckte om att disputera svarade han att han inte hade något val.
04En bok som blev en klassiker
Mencius sägs ha dött omkring 289 f.Kr., och boken som bär hans namn fullbordades troligen av hans lärjungar. Zhao Qi skrev dess äldsta bevarade kommentar, men i århundraden räknades verket till mästarnas skrifter snarare än till klassikerna. Han Yu (768–824) utnämnde Mencius till den siste sanne förmedlaren av de vises Väg, och Song-tidens lärda lyfte honom ytterligare: Zhu Xi gjorde boken Mencius till en av de fyra böckerna, och 1330 gav Yuan-hovet honom titeln den andre vise. Hans försvar för folket kunde fortfarande väcka anstöt: 1394 lät den förste Ming-kejsaren göra en förkortad utgåva utan de ställen som begränsar härskarens makt.
Länge räknad till mästarnas skrifter snarare än till klassikerna försvarades boken Mencius av Han Yu och Song-tidens nykonfucianer, togs av Zhu Xi upp bland de fyra böckerna och lärdes utantill av examenskandidater i sex sekler; Mencius själv hedrades som den andre vise. Wang Yangming byggde vidare på hans medfödda vetande, Dai Zhen läste honom på nytt mot Zhu Xi, och moderna debatter om moralpsykologi, dygdetik och motstånd mot tyranni återvänder fortfarande till hans argument.
Källor & referenspunkterFortsätt
Förbundna tänkare
- Läsningar
- Mottagande
- Besläktade frågor