Nacimiento en Zou
La tradición sitúa el nacimiento de Meng Ke hacia 372 a. C. en Zou, un pequeño estado vecino de Lu.
Tradición confuciana · c. 372 – c. 289 a. C.
Mencio
Cultivar los brotes de bondad que todo corazón ya alberga.
Estado de Zou · China antigua
Biografía
El hilo de una vida.
Mencio, cuyo nombre era Meng Ke, nacido en el pequeño estado de Zou, fue después del propio Confucio el pensador confuciano más influyente del periodo de los Reinos Combatientes. Viajando de corte en corte con sus discípulos, sostuvo que la naturaleza humana es buena, porque todo corazón alberga brotes de compasión, vergüenza, deferencia y juicio moral, y que los soberanos que aseguran el sustento y la virtud de su pueblo obtienen el mandato del Cielo.
En la corte de Liang
Hacia 320 a. C. Mencio visita al rey Hui de Liang, que le pregunta qué beneficiará a su Estado; el libro se abre con la respuesta.
Qi se apodera de Yan
Cuando Qi ocupa Yan en 314 a. C., Mencio insta al rey Xuan a atender la voluntad de su pueblo; abandona Qi después de que el pueblo de Yan se rebele.
Muerte
Según la tradición, Mencio muere hacia 289 a. C.; discípulos como Wan Zhang y Gongsun Chou conservan sus conversaciones.
Los Cuatro Libros
En 1190 Zhu Xi imprime juntos sus comentarios a los Cuatro Libros, entre ellos el Mencio.
Un Mencio abreviado
En 1394 el primer emperador Ming manda preparar una edición sin los pasajes que sitúan al pueblo por encima del soberano.
Comprender una vida en profundidad
01Meng Ke de Zou
Meng Ke, honrado más tarde como Maestro Meng (Mengzi) y latinizado como Mencius por los misioneros jesuitas, nació hacia 372 a. C. en Zou, un pequeño estado vecino de Lu, la tierra natal de Confucio, aproximadamente un siglo después de la muerte de este. Las Memorias históricas de Sima Qian cuentan que estudió con discípulos de Zisi, nieto de Confucio. La tradición posterior, sobre todo las Biografías de mujeres ejemplares de Liu Xiang, atribuye a su madre tres mudanzas, de junto a un cementerio a un mercado y luego al lado de una escuela, y el gesto de cortar la tela de su telar para mostrarle lo que significaba abandonar el estudio. Estos relatos son ejemplos morales más que documentos, pero hicieron de Mencio un modelo de educación.
02Aconsejar a reyes en tiempos de guerra
Como Confucio, Mencio viajó con sus discípulos en busca de un soberano que practicara un gobierno humano. El libro recoge sus audiencias con el rey Hui de Liang y su hijo el rey Xiang, con el rey Xuan de Qi y con el duque Wen del pequeño estado de Teng. En Qi ostentó un rango honorífico de ministro, pero se negó a ser convocado como un sirviente y exigió que un consejero digno fuera tratado como un maestro. Cuando Qi se apoderó del estado de Yan en 314 a. C., instó al rey a anexionarlo solo si su pueblo acogía la conquista; la ocupación provocó una revuelta y poco después abandonó Qi. Los soberanos lo escuchaban con cortesía, pero preferían las alianzas, los ejércitos y las reformas administrativas.
03Disputas con las escuelas rivales
Mencio se veía como defensor del camino de Confucio frente a enseñanzas que, según él, llenaban el mundo: el cuidado de sí de Yang Zhu, que no se habría arrancado un solo pelo para beneficiar al mundo, y el amor imparcial de Mozi. «El cada uno para sí de Yang niega al soberano; el amor imparcial de Mo niega al padre», declaró. Discutió también con el agrarista Xu Xing, que quería que los soberanos araran junto a su pueblo, y sobre todo con Gaozi, para quien la naturaleza humana era una materia prima neutral. Cuando le preguntaron si le gustaba la disputa, respondió que no tenía elección.
04Un libro convertido en clásico
Según la tradición, Mencio murió hacia 289 a. C., y el libro que lleva su nombre fue probablemente completado por sus discípulos. Zhao Qi escribió su comentario más antiguo conservado, pero durante siglos la obra figuró entre los escritos de los maestros y no entre los clásicos. Han Yu (768–824) hizo de Mencio el último verdadero transmisor del Camino de los sabios, y los letrados Song lo elevaron aún más: Zhu Xi incluyó el Mencio entre los Cuatro Libros, y en 1330 la corte Yuan le concedió el título de Segundo Sabio. Su defensa del pueblo aún podía molestar: en 1394 el primer emperador Ming ordenó preparar una edición abreviada sin los pasajes que limitan la autoridad del soberano.
Durante mucho tiempo situado entre los maestros y no entre los clásicos, el Mencio fue defendido por Han Yu y los neoconfucianos Song, incluido por Zhu Xi entre los Cuatro Libros y memorizado por los candidatos a los exámenes durante seis siglos; Mencio fue honrado como el Segundo Sabio. Wang Yangming se apoyó en su conocimiento innato, Dai Zhen lo releyó contra Zhu Xi, y los debates modernos sobre psicología moral, ética de las virtudes y resistencia a la tiranía siguen volviendo a sus argumentos.
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