Cultivar los brotes de bondad que todo corazón ya alberga.
Según Mencio, todo corazón tiene cuatro brotes (duan): la compasión, la vergüenza, la deferencia y el sentido de lo correcto y lo incorrecto. Cultivados, se convierten en benevolencia, rectitud, decoro ritual y sabiduría, tan seguramente como crece una semilla cuando se la cuida.
Un transeúnte que se sobresalta y extiende la mano cuando un niño pequeño se tambalea hacia un pozo abierto muestra el brote de la compasión antes de todo cálculo.
Decir que la naturaleza humana es buena es decir que las personas tienden al bien como el agua tiende a correr hacia abajo. El mal procede de descuidar o dañar esa tendencia, no de lo que las personas son por naturaleza.
El monte del Buey estuvo antes cubierto de bosque; las hachas y los rebaños lo dejaron desnudo, pero nadie debería concluir que los árboles no forman parte de su naturaleza.
Un soberano que extiende la compasión que ya siente gobierna con humanidad: aligera impuestos y castigos, asegura al pueblo medios de vida estables y solo después lo educa. Sin medios de vida constantes, dice Mencio, la mayoría de las personas no puede mantener un corazón constante.
El rey Xuan de Qi perdonó a un buey que vio temblar camino del sacrificio; Mencio le pide que extienda ese mismo sentimiento a su propio pueblo.
El qi desbordante, como una inundación, es un valor moral que nace de obrar siempre con rectitud. Debe nutrirse con paciencia: no hay que olvidarlo ni intentar forzar su crecimiento.
Un campesino de Song, impaciente con su cosecha, tiró de cada brote para ayudarlo a crecer; a la mañana siguiente todo el campo se había secado.