Coltivare i germogli di bontà che ogni cuore già possiede.
Secondo Mencio ogni cuore possiede quattro germogli (duan): la compassione, la vergogna, la deferenza e il senso del giusto e dell’ingiusto. Coltivati, diventano benevolenza, rettitudine, decoro rituale e saggezza, con la stessa sicurezza con cui cresce un seme accudito.
Un passante che sussulta e tende la mano quando un bambino piccolo barcolla verso un pozzo aperto mostra il germoglio della compassione prima di ogni calcolo.
Dire che la natura umana è buona significa dire che gli esseri umani tendono al bene come l’acqua tende a scorrere verso il basso. Il male nasce dal trascurare o danneggiare questa tendenza, non da ciò che gli esseri umani sono per natura.
Il monte del Bue era un tempo coperto di boschi; asce e greggi al pascolo lo resero spoglio, ma nessuno dovrebbe concluderne che gli alberi non facciano parte della sua natura.
Un sovrano che estende la compassione che già prova governa con umanità: alleggerisce tasse e punizioni, assicura al popolo mezzi di sussistenza stabili e solo dopo lo istruisce. Senza mezzi di sussistenza costanti, dice Mencio, la maggior parte delle persone non può conservare un cuore costante.
Il re Xuan di Qi risparmiò un bue che vide tremare mentre lo portavano al sacrificio; Mencio gli chiede di estendere lo stesso sentimento al proprio popolo.
Il qi vasto come un’inondazione è un coraggio morale che nasce dal compiere costantemente ciò che è giusto. Va nutrito con pazienza: non bisogna dimenticarlo né cercare di forzarne la crescita.
Un contadino di Song, impaziente per il raccolto, tirò ogni germoglio per aiutarlo a crescere; il mattino dopo l’intero campo era appassito.