Die Keime des Guten pflegen, die jedes Herz schon trägt.
Nach Mengzi trägt jedes Herz vier Keime (duan) in sich: Mitleid, Scham, Ehrerbietung und den Sinn für Richtig und Falsch. Gepflegt wachsen sie zu Menschlichkeit, Rechtlichkeit, ritueller Schicklichkeit und Weisheit heran, so sicher wie ein Samenkorn, das man pflegt.
Ein Passant, der zusammenzuckt und die Hand ausstreckt, wenn ein Kleinkind auf einen offenen Brunnen zutorkelt, zeigt den Keim des Mitleids vor jeder Berechnung.
Zu sagen, die menschliche Natur sei gut, heißt: Menschen neigen zum Guten, wie Wasser dazu neigt, bergab zu fließen. Unrecht entsteht, wenn diese Neigung vernachlässigt oder beschädigt wird, nicht aus dem, was Menschen von Natur aus sind.
Der Ochsenberg war einst bewaldet; Äxte und weidende Herden machten ihn kahl, doch niemand sollte daraus schließen, Bäume gehörten nicht zu seiner Natur.
Ein Herrscher, der das Mitleid ausweitet, das er schon empfindet, regiert menschlich: Er senkt Steuern und Strafen, sichert dem Volk einen beständigen Lebensunterhalt und unterweist es erst danach. Ohne beständigen Lebensunterhalt, sagt Mengzi, können die meisten Menschen kein beständiges Herz bewahren.
König Xuan von Qi verschonte einen Ochsen, den er auf dem Weg zum Opfer zittern sah; Mengzi fordert ihn auf, dasselbe Gefühl auf sein eigenes Volk auszudehnen.
Das flutgleiche Qi ist ein sittlicher Mut, der aus beständigem rechtem Handeln erwächst. Es muss geduldig genährt werden: Man darf es weder vergessen noch sein Wachstum erzwingen wollen.
Ein Bauer aus Song, ungeduldig mit seiner Saat, zog an jedem Halm, um ihm beim Wachsen zu helfen; am nächsten Morgen war das ganze Feld verdorrt.