Nacimiento en Clermont
Blaise Pascal nace en Clermont, en Auvernia, hijo de Étienne Pascal, magistrado del tribunal fiscal.
Agustinismo de Port-Royal · ciencia experimental · 1623–1662
Blaise Pascal
Medir la razón por lo que la excede.
Clermont · Ruan · París
Biografía
El hilo de una vida.
Blaise Pascal fue un matemático, físico experimental, inventor y escritor cristiano francés. Tras trabajar sobre las cónicas, una máquina aritmética, el vacío y las probabilidades, una experiencia religiosa vivida en 1654 lo acercó a Port-Royal. Sus Provinciales atacan la casuística laxa, y los fragmentos de su apología inacabada, los Pensamientos, indagan la grandeza y la miseria humanas, los límites de la razón y la apuesta.
Cónicas y máquina aritmética
Publica un ensayo sobre las cónicas y diseña después en Ruan una máquina para sumar y restar.
El vacío y el Puy de Dôme
Aparecen las Nuevas experiencias acerca del vacío, y la prueba del Puy de Dôme vincula la columna de mercurio al peso del aire.
Probabilidades y Memorial
Mantiene correspondencia con Fermat sobre los juegos de azar y consigna, en la noche del 23 de noviembre, la experiencia religiosa del Memorial.
Las provinciales
Dieciocho cartas anónimas defienden a Arnauld y satirizan la teología moral de los casuistas jesuitas.
Muerte y Pensamientos
Pascal muere en París el 19 de agosto de 1662; la primera edición de sus Pensamientos aparece en 1670.
Comprender una vida en profundidad
01Infancia, geometría y máquina aritmética
Blaise Pascal nació en Clermont en 1623 en una familia de magistrados; su madre murió en 1626 y su padre Étienne, matemático de talento, trasladó a la familia a París en 1631 y educó él mismo a sus hijos. Gracias a él, el joven Pascal trató a los sabios reunidos en torno a Marin Mersenne y publicó en 1640 un ensayo sobre las cónicas. En Ruan, donde Étienne era comisario real para la recaudación de impuestos, diseñó una máquina capaz de sumar y restar, construyó una cincuentena de prototipos y obtuvo para ella un privilegio real en 1649.
02El vacío y la autoridad de la experiencia
En 1646 la familia entró en contacto con discípulos de Saint-Cyran y Pascal se volvió hacia una vida religiosa más exigente. En esos mismos años repitió en Ruan el experimento de Torricelli, publicó en 1647 sus Nuevas experiencias acerca del vacío y se encontró con Descartes en París en septiembre. Frente al jesuita Étienne Noël sostuvo que las hipótesis deben responder a la experiencia, y en 1648 la prueba del Puy de Dôme mostró que la columna de mercurio depende del peso del aire. Tras la muerte de su padre en 1651 y la entrada de su hermana Jacqueline en Port-Royal, frecuentó círculos mundanos en torno al duque de Roannez.
03Probabilidades, noche de fuego y Port-Royal
En 1654 Pascal mantuvo correspondencia con Pierre de Fermat sobre cómo repartir las apuestas de un juego interrumpido, sentando bases del cálculo de probabilidades, y redactó su tratado del triángulo aritmético. En la noche del 23 de noviembre de 1654 vivió una intensa experiencia religiosa, consignada en un breve texto, el Memorial, que llevaba cosido a su ropa. Hizo retiros en Port-Royal des Champs, donde su conversación con Isaac Le Maistre de Sacy sobre Epicteto y Montaigne quedó puesta por escrito. En 1656, cuando Antoine Arnauld estaba amenazado de condena en la Sorbona, comenzó las Provinciales.
04La apología inacabada y los últimos años
Desde 1656 aproximadamente, Pascal reunió notas para una apología de la religión cristiana, cuyo plan expuso en Port-Royal, pero la enfermedad frenó el trabajo a partir de 1659. Aún participó en el concurso sobre la cicloide en 1658, escribió sobre la gracia y, en la disputa del formulario que condenaba a Jansenio, adoptó una postura más intransigente que algunos de sus amigos; su hermana Jacqueline murió en 1661. En 1662 contribuyó a poner en marcha en París los primeros coches de tarifa fija y el 19 de agosto murió en casa de su hermana Gilberte Périer. Los fragmentos que dejó se publicaron con el título de Pensamientos en 1670.
El teorema de Pascal sobre las cónicas, su triángulo aritmético y su intercambio con Fermat pertenecen a la historia de las matemáticas y de la probabilidad, y la unidad de presión lleva su nombre. Las Provinciales ayudaron a formar la prosa clásica francesa. Los Pensamientos fueron rebatidos por Voltaire, admirados y combatidos por Nietzsche y leídos por muchos escritores posteriores que conservaron su antropología dejando de lado su propósito apologético.
Fuentes y referencias