Födelse i Clermont
Blaise Pascal föddes i Clermont i Auvergne som son till Étienne Pascal, domare i skattedomstolen.
Port-Royals augustinism · experimentell vetenskap · 1623–1662
Blaise Pascal
Mäta förnuftet med det som överstiger det.
Clermont · Rouen · Paris
Biografi
Tråden i ett liv.
Blaise Pascal var en fransk matematiker, experimentell fysiker, uppfinnare och kristen författare. Efter arbeten om kägelsnitt, en räknemaskin, vakuum och sannolikhet förde en religiös upplevelse 1654 honom nära Port-Royal. Hans Provinsialbrev angriper den slappa kasuistiken, och fragmenten av hans ofullbordade apologi, Tankar, utforskar människans storhet och elände, förnuftets gränser och vadet.
Kägelsnitt och räknemaskinen
Han gav ut en uppsats om kägelsnitt och konstruerade sedan i Rouen en maskin för addition och subtraktion.
Tomrummet och Puy de Dôme
Hans Nya experiment rörande tomrummet kom ut, och försöket på Puy de Dôme knöt kvicksilverpelaren till luftens tyngd.
Sannolikhet och Memorialet
Han brevväxlade med Fermat om hasardspel och nedtecknade natten till den 23 november den religiösa upplevelsen i Memorialet.
Provinsialbreven
Arton anonyma brev försvarade Arnauld och drev med de jesuitiska kasuisternas moralteologi.
Döden och Tankar
Pascal dog i Paris den 19 augusti 1662; den första utgåvan av hans Tankar kom ut 1670.
Förstå ett liv på djupet
01Barndom, geometri och räknemaskinen
Blaise Pascal föddes i Clermont 1623 i en ämbetsmannafamilj; hans mor dog 1626, och hans far Étienne, en begåvad matematiker, flyttade med familjen till Paris 1631 och undervisade själv sina barn. Genom honom lärde den unge Pascal känna de lärda kring Marin Mersenne, och 1640 gav han ut en uppsats om kägelsnitt. I Rouen, där Étienne tjänstgjorde som kunglig skattekommissarie, konstruerade han en maskin som kunde addera och subtrahera, byggde ett femtiotal prototyper och fick ett kungligt privilegium för den 1649.
02Tomrummet och experimentets auktoritet
År 1646 kom familjen i kontakt med lärjungar till Saint-Cyran, och Pascal vände sig mot ett mer krävande religiöst liv. Under samma år upprepade han Torricellis experiment i Rouen, gav 1647 ut sina Nya experiment rörande tomrummet och träffade Descartes i Paris i september samma år. Mot jesuiten Étienne Noël hävdade han att hypoteser måste stå till svars inför experimentet, och 1648 visade försöket på Puy de Dôme att kvicksilverpelaren beror på luftens tyngd. Efter faderns död 1651 och systern Jacquelines inträde i Port-Royal rörde han sig i världsliga kretsar kring hertigen av Roannez.
03Sannolikhet, eldnatten och Port-Royal
År 1654 brevväxlade Pascal med Pierre de Fermat om hur insatserna i ett avbrutet spel skulle fördelas, och lade därmed grunder för sannolikhetskalkylen, samt skrev sin avhandling om den aritmetiska triangeln. Natten till den 23 november 1654 genomgick han en intensiv religiös upplevelse, nedtecknad i en kort text, Memorialet, som han bar insydd i sina kläder. Han gjorde reträtter i Port-Royal des Champs, där hans samtal med Isaac Le Maistre de Sacy om Epiktetos och Montaigne skrevs ned. År 1656, när Antoine Arnauld hotades av fördömande vid Sorbonne, började han på Provinsialbreven.
04Den ofullbordade apologin och de sista åren
Från omkring 1656 samlade Pascal anteckningar till en apologi för den kristna religionen och lade fram dess plan i Port-Royal, men sjukdom bromsade arbetet från 1659. Han deltog ännu 1658 i tävlingen om cykloiden, skrev om nåden och intog i striden om formuläret som fördömde Jansenius en hårdare hållning än vissa av sina vänner; hans syster Jacqueline dog 1661. År 1662 bidrog han till att starta de första vagnarna med fast taxa i Paris, och den 19 augusti dog han i sin syster Gilberte Périers hem. De fragment han lämnade efter sig gavs ut som Tankar 1670.
Pascals sats om kägelsnitt, hans aritmetiska triangel och hans brevväxling med Fermat hör till matematikens och sannolikhetslärans historia, och enheten för tryck bär hans namn. Provinsialbreven bidrog till att forma den klassiska franska prosan. Tankar besvarades av Voltaire, beundrades och bekämpades av Nietzsche och lästes av många senare författare som behöll verkets antropologi men lade det apologetiska syftet åt sidan.
Källor & referenspunkter