Geburt in Clermont
Blaise Pascal wird in Clermont in der Auvergne als Sohn Étienne Pascals geboren, eines Richters am Steuergericht.
Augustinismus von Port-Royal · Experimentalwissenschaft · 1623–1662
Blaise Pascal
Die Vernunft an dem messen, was sie übersteigt.
Clermont · Rouen · Paris
Biografie
Der Faden eines Lebens.
Blaise Pascal war ein französischer Mathematiker, Experimentalphysiker, Erfinder und christlicher Schriftsteller. Nach Arbeiten über Kegelschnitte, eine Rechenmaschine, das Vakuum und die Wahrscheinlichkeit führte ihn eine religiöse Erfahrung im Jahr 1654 in die Nähe von Port-Royal. Seine Provinzialbriefe greifen die laxe Kasuistik an, und die Fragmente seiner unvollendeten Apologie, die Gedanken, ergründen Größe und Elend des Menschen, die Grenzen der Vernunft und die Wette.
Kegelschnitte und Rechenmaschine
Er veröffentlicht einen Versuch über Kegelschnitte und entwirft danach in Rouen eine Maschine zum Addieren und Subtrahieren.
Das Leere und der Puy de Dôme
Die Neuen Versuche über das Leere erscheinen, und die Probe am Puy de Dôme verknüpft die Quecksilbersäule mit dem Gewicht der Luft.
Wahrscheinlichkeit und Mémorial
Er korrespondiert mit Fermat über Glücksspiele und hält in der Nacht des 23. November die religiöse Erfahrung des Mémorial fest.
Die Provinzialbriefe
Achtzehn anonyme Briefe verteidigen Arnauld und verspotten die Moraltheologie der jesuitischen Kasuisten.
Tod und Gedanken
Pascal stirbt am 19. August 1662 in Paris; die erste Ausgabe seiner Gedanken erscheint 1670.
Ein Leben eingehend verstehen
01Kindheit, Geometrie und Rechenmaschine
Blaise Pascal wurde 1623 in Clermont in eine Juristenfamilie geboren; seine Mutter starb 1626, und sein Vater Étienne, ein begabter Mathematiker, zog 1631 mit der Familie nach Paris und unterrichtete seine Kinder selbst. Über ihn lernte der junge Pascal die Gelehrten um Marin Mersenne kennen und veröffentlichte 1640 einen Versuch über die Kegelschnitte. In Rouen, wo Étienne als königlicher Steuerkommissar tätig war, entwarf er eine Maschine, die addieren und subtrahieren konnte, baute rund fünfzig Prototypen und erhielt dafür 1649 ein königliches Privileg.
02Das Leere und die Autorität des Experiments
1646 kam die Familie mit Anhängern Saint-Cyrans in Berührung, und Pascal wandte sich einem strengeren religiösen Leben zu. In denselben Jahren wiederholte er in Rouen Torricellis Versuch, veröffentlichte 1647 seine Neuen Versuche über das Leere und traf im September in Paris mit Descartes zusammen. Gegen den Jesuiten Étienne Noël vertrat er, dass Hypothesen sich am Experiment bewähren müssen, und 1648 zeigte die Probe am Puy de Dôme, dass die Quecksilbersäule vom Gewicht der Luft abhängt. Nach dem Tod seines Vaters 1651 und dem Eintritt seiner Schwester Jacqueline in Port-Royal verkehrte er in weltlichen Kreisen um den Herzog von Roannez.
03Wahrscheinlichkeit, Feuernacht und Port-Royal
1654 korrespondierte Pascal mit Pierre de Fermat darüber, wie die Einsätze eines abgebrochenen Spiels zu teilen seien, legte damit Grundlagen der Wahrscheinlichkeitsrechnung und verfasste seine Abhandlung über das arithmetische Dreieck. In der Nacht des 23. November 1654 erlebte er eine heftige religiöse Erfahrung, festgehalten in einem kurzen Text, dem Mémorial, den er in seine Kleidung eingenäht trug. Er zog sich mehrfach nach Port-Royal des Champs zurück, wo sein Gespräch mit Isaac Le Maistre de Sacy über Epiktet und Montaigne aufgezeichnet wurde. 1656, als Antoine Arnauld an der Sorbonne die Verurteilung drohte, begann er die Provinzialbriefe.
04Die unvollendete Apologie und die letzten Jahre
Etwa ab 1656 sammelte Pascal Notizen für eine Apologie der christlichen Religion, deren Plan er in Port-Royal vorstellte, doch Krankheit verlangsamte die Arbeit seit 1659. Er beteiligte sich 1658 noch am Wettbewerb über die Zykloide, schrieb über die Gnade und vertrat im Streit um das Formular, das Jansenius verurteilte, eine härtere Linie als manche seiner Freunde; seine Schwester Jacqueline starb 1661. 1662 half er, in Paris die ersten Kutschen zu festem Fahrpreis einzuführen, und starb am 19. August im Haus seiner Schwester Gilberte Périer. Die hinterlassenen Fragmente erschienen 1670 unter dem Titel Gedanken.
Der Satz von Pascal über Kegelschnitte, sein arithmetisches Dreieck und sein Austausch mit Fermat gehören zur Geschichte der Mathematik und der Wahrscheinlichkeitsrechnung, und die Einheit des Drucks trägt seinen Namen. Die Provinzialbriefe prägten die klassische französische Prosa mit. Die Gedanken wurden von Voltaire bestritten, von Nietzsche bewundert und bekämpft und von vielen späteren Autoren gelesen, die ihre Anthropologie übernahmen, ohne ihrer apologetischen Absicht zu folgen.
Quellen und Orientierung