Moskou en Sint-Petersburg
Geboren in Moskou als zoon van een ziekenhuisarts, werd hij opgeleid aan de Hoofdingenieursschool en verliet hij daarna de dienst om te schrijven.
Filosofische roman · vrijheid en geloof · 1821–1881
Fjodor Dostojevski
Ideeën toetsen aan mensenlevens.
Moskou · Sint-Petersburg · Omsk
Biografie
De draad van een leven.
Fjodor Dostojevski was een Russische romanschrijver wiens fictie filosofische argumenten opvoert via personages die hun ideeën leven, eronder lijden en ernaar handelen. Als voormalig politiek gevangene, veroordeeld tot dwangarbeid in Siberië, plaatste hij vrijheid, schuld, geloof en de grenzen van rationele berekening tegenover de zelfverzekerde theorieën van zijn tijd, zonder één enkele stem het debat te laten beslechten.
Arme mensen
Zijn eerste roman werd door de criticus Vissarion Belinski begroet als het debuut van een groot schrijver.
Arrestatie, Siberië en terugkeer
Gearresteerd met de kring rond Petrasjevski onderging hij een schijnexecutie, vier jaar dwangarbeid in Omsk en legerdienst voordat hij naar Sint-Petersburg terugkeerde.
Tijdschriften en het ondergrondse
Met zijn broer Michail gaf hij de tijdschriften Vremja en Epocha uit; het tweede publiceerde in 1864 Aantekeningen uit het ondergrondse.
De grote romans
Misdaad en straf verscheen in 1866; De idioot en Demonen volgden, grotendeels in het buitenland geschreven, aan de zijde van zijn tweede vrouw Anna Snitkina.
Dagboek, Karamazov en dood
Dagboek van een schrijver, de Poesjkin-rede van 1880 en De gebroeders Karamazov gingen vooraf aan zijn dood in Sint-Petersburg in 1881.
Een leven grondig begrijpen
01Jeugd, eerste succes en arrestatie
Fjodor Dostojevski, in 1821 in Moskou geboren, groeide op in het gezin van een arts aan het Mariinski-ziekenhuis voor armen. Na de dood van zijn moeder werd hij naar de Hoofdingenieursschool in Sint-Petersburg gestuurd; in 1844 verliet hij de dienst om te schrijven en vertaalde hij Balzacs Eugénie Grandet. Zijn eerste roman, Arme mensen, verschenen in 1846, werd door de criticus Vissarion Belinski toegejuicht, maar De dubbelganger en de verhalen die volgden werden koeler ontvangen. In 1849 werd hij gearresteerd met leden van de kring rond Petrasjevski, waar Franse socialistische ideeën werden besproken; daar had hij Belinski’s verboden brief aan Gogol voorgelezen.
02Schijnexecutie, dwangarbeid en terugkeer
In december 1849 werden de veroordeelden naar het Semjonovski-plein gebracht om gefusilleerd te worden, en pas op het laatste moment werd de omzetting van hun straffen bekendgemaakt. Dostojevski bracht vier jaar door in de strafgevangenis van Omsk en diende daarna als soldaat in Semipalatinsk, waar hij in 1857 met Maria Isajeva trouwde. Terug in Sint-Petersburg in 1859 putte hij uit zijn gevangenisjaren voor Aantekeningen uit het dodenhuis en gaf hij met zijn broer Michail de tijdschriften Vremja en Epocha uit. Dicht bij de beweging van de ‘eigen bodem’ hoopte hij op een verzoening tussen de ontwikkelde klassen en het Russische volk, en het evangelie dat hij in de gevangenis had gelezen bleef voor hem een blijvend ijkpunt.
03Ondergronds, schulden en de grote romans
In 1864 publiceerde hij Aantekeningen uit het ondergrondse, een polemisch antwoord op het rationele egoïsme dat werd verdedigd in Wat te doen?, de roman die Nikolaj Tsjernysjevski in 1863 had uitgebracht. In hetzelfde jaar verloor hij zijn vrouw en zijn broer, en worstelde hij met zware schulden en dwangmatig gokken. Misdaad en straf, in 1866 als feuilleton verschenen in De Russische Bode, vestigde zijn naam als groot romancier; om een contract na te komen dicteerde hij De speler aan de stenografe Anna Snitkina, met wie hij in 1867 trouwde. Het paar woonde tot 1871 in het buitenland, waar hij De idioot en Demonen schreef, een roman die werd ingegeven door de moord die de revolutionaire cel van Sergej Netsjajev had gepleegd.
04Dagboek van een schrijver, Karamazov en een omstreden nalatenschap
Terug in Rusland leidde hij het weekblad De Burger en gaf hij daarna zelf het Dagboek van een schrijver uit, een mengeling van verhalen, herinneringen en politiek commentaar waarvan het nationalisme, de antikatholieke polemiek en de antisemitische passages tot het dossier behoren. Na de dood van zijn jonge zoon Aljosja in 1878 bezocht hij met Vladimir Solovjov het klooster Optina Poestyn. Zijn rede over Poesjkin in Moskou in 1880 werd met geestdrift ontvangen, en De gebroeders Karamazov, als feuilleton verschenen in 1879 en 1880, bekroonde zijn werk. Hij stierf in 1881 in Sint-Petersburg en liet romans na die filosofen op opvallend verschillende manieren zouden lezen.
Nietzsche, Sjestov, Berdjajev, Camus en Sartre lazen hem als verkenner van vrijheid en nihilisme, en Michail Bachtin maakte van zijn romans het model van een polyfone vorm waarin zelfstandige stemmen niet samensmelten. Zijn nationalisme, zijn vijandigheid jegens het katholicisme en de antisemitische passages in zijn journalistiek horen eveneens bij die nalatenschap en vragen om een kritische lezing.
Bronnen & referentiepunten