Jeugd en Kazan
Geboren in Jasnaja Poljana en al jong wees, studeerde hij oosterse talen en daarna rechten aan de universiteit van Kazan, die hij in 1847 zonder diploma verliet.
Geweldloos christendom · kritiek op staat en kerk · 1828–1910
Lev Tolstoj
Zoek een zin die de dood niet ongedaan kan maken, en weiger geweld.
Jasnaja Poljana · Moskou · Astapovo
Biografie
De draad van een leven.
Lev Tolstoj, de Russische romancier van Oorlog en vrede en Anna Karenina, keerde zich halverwege zijn leven tot de vraag wat het leven een zin geeft die de dood niet vernietigt. Zijn antwoord, een rationeel christendom rond de Bergrede, ontdaan van dogma’s en kerkelijk gezag, bracht hem ertoe staatsgeweld, privébezit van grond en kunst voor een nietsdoende elite te veroordelen, en het inspireerde bewegingen van geweldloos verzet.
Kaukasus en Sebastopol
Hij diende in het leger in de Kaukasus en bij het beleg van Sebastopol, en publiceerde Kinderjaren in 1852 en de Sebastopolverhalen in 1855.
School en huwelijk
Nadat hij in Parijs een terechtstelling had gezien, opende hij op zijn landgoed een school voor boerenkinderen en trouwde hij in 1862 met Sofja Behrs.
De grote romans
Oorlog en vrede, vanaf 1865 als feuilleton verschenen, en Anna Karenina, voltooid in 1877, vestigden zijn naam als groot romancier.
Crisis en nieuw geloof
Een bekentenis, Waarin mijn geloof bestaat en Het Koninkrijk Gods is in u zetten een christendom zonder dogma’s uiteen, gericht op niet-verzet tegen het kwaad.
Kunst, excommunicatie en dood
Na Wat is kunst? en de veroordeling door de Synode in 1901 correspondeerde hij met Gandhi en stierf hij in Astapovo, nadat hij in 1910 zijn huis had verlaten.
Een leven grondig begrijpen
01Aristocratische jeugd en het leger
Lev Nikolajevitsj Tolstoj werd in 1828 geboren in Jasnaja Poljana, het familielandgoed ten zuiden van Moskou. Hij verloor zijn moeder voordat hij twee jaar oud was en zijn vader in 1837, en werd door familieleden opgevoed. Als tiener las hij Rousseau met hartstocht, en later vulde hij zijn dagboeken met regels voor zelfvervolmaking; hij studeerde aan de universiteit van Kazan, maar vertrok zonder diploma. In 1851 volgde hij zijn broer Nikolaj naar de Kaukasus en ging hij in het leger, en zijn eerste verhaal, Kinderjaren, verscheen in 1852. De Sebastopolverhalen van 1855, ontstaan tijdens het beleg in de Krimoorlog, stellen al de naakte waarheid van het lijden tegenover de officiële taal van de roem.
02Leraar, echtgenoot en romancier
Na een eerste reis door West-Europa, waar hij in 1857 in Parijs een openbare terechtstelling bijwoonde, legde Tolstoj zich toe op het onderwijs aan boerenkinderen en opende hij in 1859 in Jasnaja Poljana een school die de leerlingen ongewone vrijheid liet. Na de afschaffing van de lijfeigenschap in 1861 trad hij op als plaatselijk bemiddelaar tussen landeigenaren en boeren. In 1862 trouwde hij met Sofja Andrejevna Behrs, die zijn manuscripten overschreef en later het landgoed en zijn uitgaven beheerde; zij kregen dertien kinderen. Oorlog en vrede, vanaf 1865 als feuilleton verschenen en in 1869 in boekvorm voltooid, eindigt met een essay over geschiedfilosofie, en Anna Karenina, voltooid in 1877, verbindt een tragedie van overspel met Levins zoektocht naar geloof.
03Crisis en een nieuwe lezing van de evangeliën
Omstreeks 1879, op het hoogtepunt van zijn roem, werd Tolstoj overmand door de gedachte dat de dood alles wat hij deed teniet zou doen; Een bekentenis verhaalt deze crisis en zijn wending naar het geloof van werkende mensen. Eerst keerde hij terug naar de orthodoxe praktijk, daarna verwierp hij de dogma’s, de sacramenten en het gezag van de Kerk en stelde hij een eigen harmonie en vertaling van de evangeliën samen. Waarin mijn geloof bestaat leidde in 1884 vijf geboden af uit de Bergrede, vooral het gebod het kwaad niet met geweld te weerstaan. Zijn deelname aan de Moskouse volkstelling van 1882 confronteerde hem met stedelijke armoede, en Wat moeten wij dan doen? hekelde het nietsdoen van de rijken en de macht van het geld.
04Geweldloosheid, excommunicatie en de laatste reis
In de jaren 1890 organiseerde Tolstoj hulp bij hongersnood, schreef hij Het Koninkrijk Gods is in u tegen dienstplicht en staatsdwang, en schonk hij de opbrengst van Opstanding om de vervolgde Doechoboren te helpen naar Canada te emigreren. Wat is kunst? veroordeelde kunst voor een bevoorrechte minderheid, en in 1901 verklaarde de Heilige Synode dat hij zich van de Kerk had afgescheiden. Volgelingen, journalisten en bezoekers stroomden naar Jasnaja Poljana, terwijl ruzies over zijn auteursrechten en dagboeken zijn huwelijk onder druk zetten. Gandhi, die zijn Brief aan een hindoe van 1908 publiceerde, correspondeerde met hem tot 1910. In de herfst van dat jaar verliet hij in het geheim zijn huis en stierf hij enkele dagen later aan longontsteking in het station van Astapovo.
Zijn religieuze en morele geschriften vormden het christelijk anarchisme, de tolstojaanse gemeenschappen en de geweldloosheid van Gandhi, die in 1909 en 1910 met hem correspondeerde. Nog altijd wordt gediscussieerd over zijn afwijzing van elke vorm van dwang, zijn strenge oordelen over moderne kunst en seksualiteit, en de spanningen die zijn leer in zijn eigen gezin veroorzaakte.
Bronnen & referentiepunten