Nascimento e infância latina
Nascido no castelo de Montaigne, no Périgord, aprendeu o latim como primeira língua com um preceptor alemão.
Humanismo renascentista · ceticismo · 1533–1592
Michel de Montaigne
Pintar não o ser, mas a passagem.
Montaigne (Périgord) · Bordéus · Roma
Biografia
O fio de uma vida.
Michel de Montaigne foi magistrado, presidente da câmara de Bordéus e fidalgo rural que, depois de se retirar para a sua biblioteca em 1571, inventou uma nova forma de escrita: o ensaio. Pondo à prova o seu juízo sobre livros, costumes, amizade, doença e morte, fez de si próprio o tema do seu livro e retirou do ceticismo antigo e da filosofia moral uma investigação persistente sobre os limites do conhecimento humano.
Parlamento e amizade
Conselheiro no Parlamento de Bordéus, travou amizade com Étienne de La Boétie, que morreu em 1563.
Retiro na biblioteca
Depois de vender o cargo, retirou-se para as suas terras e assinalou o retiro com uma inscrição latina.
Primeira edição e viagem
Os dois primeiros livros dos Ensaios saíram em Bordéus antes da sua viagem pela Suíça, pela Alemanha e por Itália.
Presidente da câmara de Bordéus
Eleito quando estava no estrangeiro e reeleito em 1583, cumpriu dois mandatos durante as guerras de religião.
Terceiro livro e últimos acrescentos
A edição parisiense de 1588 acrescentou o livro III; continuou a anotar o seu exemplar até à morte, em 1592.
Compreender uma vida em profundidade
01Uma infância latina e uma carreira de magistrado
Michel Eyquem nasceu a 28 de fevereiro de 1533 no castelo de Montaigne, no Périgord, numa rica família de mercadores de Bordéus que entrara pouco antes na nobreza. O pai, Pierre Eyquem, mais tarde presidente da câmara de Bordéus, fê-lo aprender o latim como primeira língua com um preceptor alemão antes de o enviar para o Colégio de Guyenne. Depois de estudar direito, foi conselheiro, primeiro em Périgueux e, a partir de 1557, no Parlamento de Bordéus. Aí travou amizade com Étienne de La Boétie, cuja morte, em 1563, descreveu numa longa carta e cuja memória atravessa os Ensaios. Em 1565 casou com Françoise de La Chassaigne; das suas seis filhas, apenas Léonor sobreviveu à infância.
02O retiro e os primeiros Ensaios
Após a morte do pai, em 1568, Montaigne publicou a sua tradução da Teologia Natural de Sebond, herdou o domínio e o respetivo nome e, em 1570, vendeu o seu cargo. Uma inscrição latina datada de 1571 regista o seu retiro na biblioteca da torre do castelo, uma sala cujas traves mandou depois cobrir de sentenças da Escritura e de autores antigos. Nos mesmos anos editou as obras de La Boétie e recebeu o colar da Ordem de São Miguel. Escrevendo em plenas guerras de religião, começou por volta de 1572 uma série de capítulos breves sobre leituras e exemplos, que pouco a pouco se tornaram o registo do seu próprio juízo. Os dois primeiros livros saíram em Bordéus em 1580.
03Viagem, presidência da câmara e guerra civil
Em junho de 1580, Montaigne partiu numa viagem de dezassete meses pela Suíça, pela Alemanha e por Itália, em parte à procura de alívio para os seus cálculos renais. Em Roma, os censores pontifícios devolveram-lhe os Ensaios com observações que não equivaliam a uma condenação, e recebeu a cidadania romana. Nos banhos perto de Lucca soube que fora eleito presidente da câmara de Bordéus; exerceu o cargo de 1581 a 1585 e foi reeleito em 1583. Católico moderado, merecedor da confiança tanto de Henrique de Navarra como da corte, serviu de intermediário nos conflitos com a Liga. A edição parisiense de 1588 acrescentou um terceiro livro e, nesse verão, partidários da Liga detiveram-no por pouco tempo na Bastilha.
04Últimos acrescentos e um legado dividido
Em 1588, Montaigne conheceu Marie de Gournay, que se tornou a sua «filha adotiva» e mais tarde a sua editora. Até à sua morte no castelo, a 13 de setembro de 1592, encheu de acrescentos as margens de um exemplar da edição de 1588; esse volume é hoje conhecido como Exemplar de Bordéus. A edição de 1595 de Gournay assenta noutra cópia revista, e a relação entre os dois textos continua a ser discutida. Lidos por Charron, Pascal e Descartes, traduzidos para inglês por John Florio em 1603 e ecoados por Shakespeare, os Ensaios foram incluídos no Índex por Roma em 1676. Os intérpretes continuam a divergir sobre se deve ser lido como cético, católico fideísta, estoico, epicurista ou livre-pensador, e sobre se as suas ideias mudaram ao longo do tempo.
Os Ensaios deram à prosa europeia uma forma nova e um modelo de exame de si sem disfarces. Pascal discutiu com eles, Descartes reelaborou a sua dúvida, Shakespeare inspirou-se neles, Bacon adotou-lhes o nome, e Rousseau, Emerson e Nietzsche admiraram-nos. Continua o debate sobre o seu ceticismo, a sua religião, a sua política da moderação e os seus juízos sobre as mulheres e os povos das Américas.
Fontes e pontos de referência