Geboorte in Rome
Geboren rond 477 in een senatorenfamilie die verbonden was met de Anicii, verloor hij vroeg zijn vader en werd hij opgevoed door de senator Symmachus, met wiens dochter Rusticiana hij trouwde.
Latijns neoplatonisme · aristotelische logica · ca. 477 – ca. 524
Boëthius
In de ongenade het goed zoeken dat het fortuin niet kan terugnemen.
Rome · Ravenna · Pavia
Biografie
De draad van een leven.
Boëthius was een Romeins senator en geleerde in het Italië van de Ostrogoten, die zich voornam Aristoteles en Plato in het Latijn te vertalen en uit te leggen en te laten zien hoever zij overeenstemden. Zijn logische commentaren en theologische verhandelingen vormden het begrippenkader van de Latijnse middeleeuwen; veroordeeld wegens hoogverraad, schreef hij in de gevangenis De vertroosting van de filosofie, een dialoog over fortuin, geluk, voorzienigheid en vrijheid.
Aristoteles vertalen
Hij vertaalde en becommentarieerde de logica van Aristoteles en de Isagoge van Porphyrius, binnen een uitdrukkelijk plan om Aristoteles en Plato in het Latijn toegankelijk te maken.
Consulaat
In 510 bekleedde hij het consulaat, zonder ambtgenoot, onder de Ostrogotische koning Theodorik.
Theologische verhandelingen
Hij schreef vijf korte verhandelingen over de Drie-eenheid, het goed-zijn van substanties en de persoon van Christus, te midden van controversen tussen Rome en Constantinopel.
Magister officiorum
In het jaar waarin zijn twee zonen samen consul waren, werd hij magister officiorum aan het hof van Theodorik in Ravenna.
Proces en Vertroosting
Nadat hij de senator Albinus had verdedigd, werd hij van hoogverraad beschuldigd en zonder verhoor veroordeeld; in de gevangenis schreef hij De vertroosting, vóór zijn terechtstelling rond 524.
Een leven grondig begrijpen
01Een Romeinse aristocraat in een Gotisch rijk
Boëthius werd rond 477 geboren, kort na de afzetting van de laatste West-Romeinse keizer in 476, in de senatoriale aristocratie van Rome. Zijn vader, consul in 487, stierf toen hij nog een kind was, en hij werd opgevoed door Quintus Aurelius Memmius Symmachus, een geleerde senator met wiens dochter Rusticiana hij trouwde. Italië werd toen geregeerd door de Ostrogotische koning Theodorik, die de senaat en een groot deel van het Romeinse bestuur in stand hield. Boëthius verwierf een uitzonderlijke beheersing van het Grieks, al is onbekend waar hij die leerde. Brieven die Cassiodorus namens Theodorik opstelde, prijzen zijn geleerdheid en vragen hem een waterklok en een zonnewijzer te bouwen als diplomatieke geschenken.
02Een programma van vertaling en commentaar
In zijn tweede commentaar op Aristoteles’ Over de interpretatie kondigde Boëthius het plan aan om elk werk van Aristoteles en Plato dat hij kon bemachtigen in het Latijn te vertalen, het toe te lichten en te laten zien dat de twee filosofen het over de meeste wezenlijke punten eens zijn. Hij voltooide Latijnse versies van de meeste logische geschriften van Aristoteles en van Porphyrius’ Isagoge, schreef commentaren op verscheidene daarvan en op Cicero’s Topica, en stelde korte handboeken op over syllogismen, indeling en topische argumentatie. Zijn handboeken over rekenkunde en muziek, bewerkt naar Griekse bronnen, introduceerden de term quadrivium. Geen vertaling van Plato is bewaard gebleven, en het programma bleef onvoltooid.
03Logica in dienst van de theologie
Ruwweg tussen 512 en 522 schreef Boëthius vijf korte theologische verhandelingen, in een tijd waarin Rome en Constantinopel verdeeld waren over de vraag hoe de persoon van Christus te beschrijven. Hij paste de categorieën van Aristoteles toe op de Drie-eenheid, definieerde een persoon als een individuele substantie van een redelijke natuur en vroeg in een compacte, uit axioma’s opgebouwde verhandeling hoe geschapen dingen goed kunnen zijn zonder de goedheid zelf te zijn. Sommige moderne geleerden betwijfelden of de auteur van De vertroosting christen was, totdat een fragment van Cassiodorus, gepubliceerd in 1877, hem theologische geschriften toeschreef. Gilbert van Poitiers, Thierry van Chartres en Thomas van Aquino schreven later commentaren op deze teksten.
04Val, gevangenschap en nawerking
In 522 bereikte Boëthius het hoogtepunt van zijn loopbaan: zijn twee zonen waren samen consul en hij werd magister officiorum in Ravenna. Kort daarna verdedigde hij de senator Albinus, die werd beschuldigd van verraderlijke briefwisseling met Constantinopel, en werd hij zelf aangeklaagd wegens hoogverraad en heiligschennis op grond van brieven die hij vervalst noemde. Zonder verhoor veroordeeld, schreef hij De vertroosting in de gevangenis en werd hij rond 524 terechtgesteld; Symmachus werd kort daarna ter dood gebracht. Zijn graf in Pavia werd het middelpunt van een plaatselijke verering van de heilige Severinus Boëthius, en Dante plaatste hem in het Paradijs onder de wijzen. Lezers debatteren nog altijd over de verhouding tussen zijn filosofie en zijn geloof.
Tot in de twaalfde eeuw waren zijn vertalingen en commentaren de belangrijkste Latijnse toegang tot de aristotelische logica; zijn antwoord op de vraag naar de universalia, zijn definitie van de persoon en zijn opvatting van de eeuwigheid werden opgenomen door Abélard, Gilbert van Poitiers en Thomas van Aquino. Vertaald door koning Alfred, Jean de Meun, Chaucer en Elizabeth I, werd De vertroosting een van de meest gekopieerde boeken van middeleeuws Europa; hoe christelijk het werk is, blijft onderwerp van discussie.
Bronnen & referentiepunten