Geburt in Rom
Um 477 in eine mit den Aniciern verbundene Senatorenfamilie geboren, verlor er früh den Vater und wuchs bei dem Senator Symmachus auf, dessen Tochter Rusticiana er heiratete.
Lateinischer Neuplatonismus · aristotelische Logik · um 477 – um 524
Boethius
Im Sturz das Gut suchen, das Fortuna nicht zurücknehmen kann.
Rom · Ravenna · Pavia
Biografie
Der Faden eines Lebens.
Boethius war römischer Senator und Gelehrter im ostgotischen Italien und wollte Aristoteles und Platon ins Lateinische übertragen, erklären und zeigen, wie weit sie übereinstimmen. Seine logischen Kommentare und theologischen Traktate prägten die Begriffssprache des lateinischen Mittelalters; wegen Hochverrats verurteilt, schrieb er im Gefängnis den Trost der Philosophie, einen Dialog über Fortuna, Glück, Vorsehung und Freiheit.
Aristoteles übersetzen
Er übersetzte und kommentierte die Logik des Aristoteles und die Isagoge des Porphyrios, im erklärten Vorhaben, Aristoteles und Platon lateinisch zugänglich zu machen.
Konsulat
510 bekleidete er ohne Amtskollegen das Konsulat unter dem Ostgotenkönig Theoderich.
Theologische Traktate
Er verfasste fünf kurze Abhandlungen über die Trinität, das Gutsein der Substanzen und die Person Christi im Umfeld der Streitigkeiten zwischen Rom und Konstantinopel.
Magister officiorum
Im Jahr, in dem seine beiden Söhne gemeinsam Konsuln waren, wurde er Leiter der Hofverwaltung Theoderichs in Ravenna.
Prozess und Trostschrift
Nachdem er den Senator Albinus verteidigt hatte, wurde er des Hochverrats angeklagt und ohne Anhörung verurteilt; im Kerker schrieb er den Trost der Philosophie, bevor er um 524 hingerichtet wurde.
Ein Leben eingehend verstehen
01Ein römischer Aristokrat im Gotenreich
Boethius wurde um 477, kurz nach der Absetzung des letzten weströmischen Kaisers 476, in die senatorische Aristokratie Roms geboren. Sein Vater, Konsul im Jahr 487, starb in seiner Kindheit; aufgezogen wurde er von Quintus Aurelius Memmius Symmachus, einem gelehrten Senator, dessen Tochter Rusticiana er heiratete. Italien wurde damals vom Ostgotenkönig Theoderich regiert, der den Senat und weite Teile der römischen Verwaltung bestehen ließ. Boethius erwarb eine außergewöhnliche Kenntnis des Griechischen; wo er sie erlangte, ist unbekannt. Von Cassiodor für Theoderich verfasste Briefe rühmen seine Gelehrsamkeit und bitten ihn um eine Wasseruhr und eine Sonnenuhr als diplomatische Geschenke.
02Ein Programm aus Übersetzung und Kommentar
Im zweiten Kommentar zu Aristoteles’ Schrift Über die Auslegung kündigte Boethius an, alle ihm erreichbaren Werke des Aristoteles und Platons ins Lateinische zu übersetzen, sie zu erläutern und zu zeigen, dass beide Philosophen in den meisten wesentlichen Punkten übereinstimmen. Er vollendete lateinische Fassungen der meisten logischen Schriften des Aristoteles und der Isagoge des Porphyrios, kommentierte mehrere davon sowie Ciceros Topik und verfasste kurze Lehrschriften über Syllogismus, Einteilung und topische Argumentation. Seine Lehrbücher der Arithmetik und Musik nach griechischen Vorlagen führten den Begriff Quadrivium ein. Keine Platonübersetzung ist erhalten; das Programm blieb unvollendet.
03Logik im Dienst der Theologie
Etwa zwischen 512 und 522 schrieb Boethius fünf kurze theologische Abhandlungen, als Rom und Konstantinopel darüber uneins waren, wie die Person Christi zu beschreiben sei. Er wandte die aristotelischen Kategorien auf die Trinität an, bestimmte die Person als individuelle Substanz einer vernunftbegabten Natur und fragte in einem dichten, aus Axiomen aufgebauten Traktat, wie geschaffene Dinge gut sein können, ohne das Gute selbst zu sein. Manche neuzeitliche Gelehrte bezweifelten, dass der Verfasser des Trostes Christ war, bis ein 1877 veröffentlichtes Fragment Cassiodors ihm theologische Schriften zuschrieb. Gilbert von Poitiers, Thierry von Chartres und Thomas von Aquin kommentierten diese Texte später.
04Sturz, Kerker und Nachleben
522 erreichte Boethius den Höhepunkt seiner Laufbahn: Seine beiden Söhne waren gemeinsam Konsuln, und er wurde in Ravenna Magister officiorum. Bald darauf verteidigte er den Senator Albinus, dem ein hochverräterischer Briefwechsel mit Konstantinopel vorgeworfen wurde, und wurde selbst des Hochverrats und des Sakrilegs angeklagt, gestützt auf Briefe, die er für gefälscht erklärte. Ohne Anhörung verurteilt, schrieb er im Kerker den Trost der Philosophie und wurde um 524 hingerichtet; Symmachus wurde kurz darauf getötet. Sein Grab in Pavia wurde Mittelpunkt eines örtlichen Kults des heiligen Severinus Boethius, und Dante setzte ihn im Paradies unter die Weisen. Wie seine Philosophie sich zu seinem Glauben verhält, bleibt umstritten.
Bis ins 12. Jahrhundert waren seine Übersetzungen und Kommentare der wichtigste lateinische Zugang zur aristotelischen Logik; seine Antwort auf die Universalienfrage, seine Definition der Person und sein Begriff der Ewigkeit wurden von Abaelard, Gilbert von Poitiers und Thomas von Aquin aufgegriffen. Von König Alfred, Jean de Meun, Chaucer und Elisabeth I. übersetzt, wurde der Trost zu einem der meistabgeschriebenen Bücher des mittelalterlichen Europa; wie christlich das Werk ist, bleibt umstritten.
Quellen und Orientierung