Distinguer ce qu’est une chose du fait qu’elle existe.
Une essence considérée en elle-même n’est ni une ni multiple, ni universelle ni particulière ; l’existence n’en découle pas, si bien que tout être causé reçoit son existence d’autre chose que lui-même.
La formule d’Avicenne selon laquelle la chevalinité n’est que la chevalinité signifie qu’être un cheval singulier ou un universel s’ajoute à l’essence sans y être contenu.
Tout être est soit possible par soi et requiert une cause, soit nécessaire par soi ; comme une chaîne d’êtres possibles, prise comme un tout, reste possible, elle dépend d’un unique Existant nécessaire, incausé et simple, dont l’essence n’est rien d’autre que l’existence.
Si longue que soit une chaîne de lumières empruntées, rien n’y brillerait si une lumière ne brillait par elle-même.
Qu’on imagine un homme créé d’un coup dans un air vide, la vue voilée, les membres écartés, ne sentant rien de son corps : il affirmerait pourtant qu’il existe ; le soi qui se connaît n’est donc ni le corps ni aucune de ses parties.
Dans l’obscurité et le silence complets, une personne éveillée sait qu’elle existe avant de vérifier si elle a des mains ou des pieds.
Le dernier des intellects célestes donne leurs formes à la matière sublunaire et illumine les esprits humains ; l’étude prépare l’âme, et saisir un intelligible est un contact avec ce donateur des formes, non une simple somme de sensations.
Après avoir parcouru de nombreux cas, un élève voit soudain la règle générale ; Avicenne nomme intuition la faculté qui trouve d’emblée le moyen terme.