Geburt in Meng
Die Überlieferung setzt Zhuang Zhous Geburt um 369 v. Chr. in Meng im Staat Song an.
Frühes daoistisches Denken · um 369 – um 286 v. Chr.
Zhuangzi
Frei umherwandern, während die Dinge sich wandeln.
Meng im Staat Song · altes China
Biografie
Der Faden eines Lebens.
Zhuangzi, mit persönlichem Namen Zhuang Zhou, war ein Denker der Zeit der Streitenden Reiche, den die Überlieferung als kleinen Beamten aus Meng kennt, der hohe Ämter ablehnte. In Gleichnissen, Dialogen und Paradoxien stellt das nach ihm benannte Buch starre Urteile über Richtig und Falsch infrage, erkundet Können, Verwandlung und Tod und entwirft ein freies Umherwandern jenseits gewöhnlicher Nützlichkeit.
Ablehnung eines Amtes
Nach Sima Qian schlug er das Angebot König Weis von Chu aus, der von 339 bis 329 v. Chr. regierte und ihn zum Kanzler machen wollte.
Tod Hui Shis
Sein Freund und Gegner im Streitgespräch, Hui Shi, starb um 310 v. Chr.; das Buch zeigt Zhuangzi später in Trauer um seinen einzigen wahren Gesprächspartner.
Tod
Der Überlieferung nach starb Zhuang Zhou um 286 v. Chr.; eine Erzählung des Buches lässt ihn ein prunkvolles Begräbnis ablehnen.
Guo Xiangs Ausgabe
Guo Xiang, gestorben 312, hinterließ die Fassung in 33 Kapiteln und den Kommentar, durch die das Buch überliefert ist.
Eine geehrte Schrift
742 verlieh der Tang-Hof dem Buch den Titel Das wahre Buch vom südlichen Blütenland (Nanhua zhenjing).
Ein Leben eingehend verstehen
01Ein Leben aus Anekdoten
Die Überlieferung lässt Zhuang Zhou etwa von 369 bis 286 v. Chr. in Meng im kleinen Staat Song leben. Der Han-Historiker Sima Qian berichtet, er sei Beamter in einem Lackbaumgarten gewesen, Zeitgenosse König Huis von Liang und König Xuans von Qi, und habe ein hohes Amt abgelehnt, das ihm der König von Chu anbot. Fast alle übrigen Einzelheiten stammen aus dem nach ihm benannten Buch, dessen Geschichten über den eigenen Helden, der im Fluss Pu fischt, Getreide borgt, mit Hui Shi streitet oder um seine Frau trauert, eher literarische Porträts als dokumentarische Zeugnisse sind.
02Die Inneren Kapitel und die Kunst des Gleichnisses
Das überlieferte Buch beginnt mit sieben Inneren Kapiteln, die viele Forschende als den Kern betrachten, der Zhuang Zhou am nächsten steht. Sie reichen vom Riesenfisch Kun, der zum Vogel Peng wird, über den Schmetterlingstraum, den Koch Ding beim Zerlegen eines Rindes und den nutzlosen Baum bis zum Tod Hunduns, des Herrschers der Mitte. Statt Lehrsätze aufzustellen, inszenieren sie Perspektiven: Eine Zikade verspottet den großen Vogel, Konfuzius äußert unerwartete Gedanken, und Argumente münden in Fragen. Ob alle sieben Kapitel von einer Hand stammen, ist umstritten; die Einteilung in innere und äußere Teile nahmen spätere Herausgeber vor.
03Hui Shi und die Grenzen des Streitgesprächs
Zhuangzi schrieb in einer Zeit heftiger Debatten zwischen Konfuzianern, Mohisten und Logikern wie Hui Shi, einem für seine Paradoxien bekannten Minister von Wei. Das Buch inszeniert ihre Freundschaft als Folge von Wettstreiten, vom übergroßen Flaschenkürbis bis zur Freude der Fische im Fluss Hao, und betrauert Hui Shi später als den einzigen Partner, mit dem sich das Streiten lohnte. Sein zweites Kapitel bemerkt, dass jedes „Dies“ ein „Das“ voraussetzt und jede Schule richtig nennt, was die andere falsch nennt. Die Antwort ist nicht Schweigen, sondern ein beweglicherer Gebrauch der Worte, der jeder Lage vom „Angelpunkt des Weges“ aus begegnet.
04Ein über Jahrhunderte zusammengestelltes Buch
Die äußeren und vermischten Kapitel versammeln Schriften späterer Anhänger und benachbarter Strömungen: primitivistische Angriffe auf die Zivilisation, yangistisches Lob der Lebensbewahrung und synkretistische Überblicke wie das Schlusskapitel über die Denker der Welt. Ein Han-Katalog verzeichnet 52 Kapitel; um 300 n. Chr. kürzte Guo Xiang den Text auf die erhaltenen 33 und schrieb den Kommentar, der seine Lektüre prägte. 742 ehrte der Tang-Hof das Buch als daoistische Schrift. Moderne Übersetzungen zeichnen sehr verschiedene Bilder Zhuangzis: Mystiker, Skeptiker, Relativist oder Lehrer des Könnens.
Von Gelehrten der Wei-Jin-Zeit kommentiert und von Chan-Buddhisten, Dichtern und Malern gelesen, wurde das Zhuangzi zu einem Gründungstext der daoistischen Tradition und 742 als heilige Schrift geehrt. Moderne Philosophen erörtern seinen Skeptizismus, Perspektivismus und seine Ethik des Könnens und streiten darüber, welche Kapitel auf Zhuang Zhou selbst zurückgehen.
Quellen und Orientierung