Cultiveer de kiemen van goedheid die elk hart al in zich draagt.
Werken, getuigenissen en verdere lectuur worden onderscheiden. De data verwijzen naar het ontstaan of de eerste publicatie, zoals bij elke vermelding aangegeven.
Deze beschrijvingen presenteren de Mencius, het commentaar van Zhu Xi en Xunzi’s hoofdstuk ‘De menselijke natuur is slecht’. De Mencius werd door leerlingen samengesteld, het tweede werk is een commentaar dat zo’n vijftien eeuwen later werd geschreven en het derde het antwoord van een criticus, zodat alleen het eerste de eigen leer van Mencius overlevert. Vertalingen, het commentaar van Zhao Qi en moderne studies zijn niet opgenomen; dit is een selectie, geen volledige bibliografie.
01ca. 320–250 v.Chr.
Sima Qian meldt dat Mencius, nadat hij zich uit het openbare leven had teruggetrokken, het werk met Wan Zhang en andere leerlingen samenstelde, maar de vertelwijze en de eretitels die sommige leerlingen krijgen, wijzen erop dat volgelingen het hebben bewerkt. Zhao Qi, die in 201 stierf, legde de overgeleverde tekst vast in veertien delen en verwierp vier verdere boeken als onecht; de gangbare verwijzingen, zoals 2A6, volgen die indeling.
02ca. 250 v.Chr.
Xunzi, na Mencius de belangrijkste confucianistische denker, onderwees aan de Jixia-academie in Qi en was later magistraat van Lanling in de staat Chu; Han Fei en Li Si waren zijn leerlingen. Zijn essays werden geordend door de Han-bibliothecaris Liu Xiang, en ‘De menselijke natuur is slecht’ is hoofdstuk 23 van de overgeleverde tekst. In een ander hoofdstuk valt hij Zisi en Mencius bij naam aan omdat zij de leer van Confucius zouden hebben verdraaid.
031190
Zhu Xi (1130–1200) werkte decennialang aan de Vier Boeken en liet in 1190 zijn commentaren op de Analecten, de Mencius, De grote leer en De leer van het midden samen drukken. In 1313 maakte het Yuan-hof deze interpretaties tot de norm voor de staatsexamens, en ze bleven de officiële lezing van de Mencius tot de examens in 1905 werden afgeschaft.