Cultiver les germes de bonté que tout cœur porte déjà.
Œuvres, témoignages et lectures complémentaires sont distingués. Les dates renvoient à la rédaction ou à la première publication, selon les précisions indiquées.
Ces notices présentent le Mencius, le commentaire de Zhu Xi et le chapitre de Xunzi « La nature humaine est mauvaise ». Le Mencius fut compilé par des disciples, le deuxième ouvrage est un commentaire écrit quelque quinze siècles plus tard et le troisième la réplique d’un critique : seul le premier transmet l’enseignement de Mencius lui-même. Les traductions, le commentaire de Zhao Qi et les études modernes ne sont pas indexés ; il s’agit d’une sélection, non d’une bibliographie complète.
01v. 320–250 av. J.-C.
Sima Qian rapporte que Mencius, retiré de la vie publique, composa l’ouvrage avec Wan Zhang et d’autres disciples, mais la narration et les titres honorifiques donnés à certains disciples laissent penser que des continuateurs l’ont mis en forme. Zhao Qi, mort en 201, fixa le texte reçu en quatorze parties et écarta quatre autres livres comme apocryphes ; les références usuelles, comme 2A6, suivent cette division.
02v. 250 av. J.-C.
Xunzi, le plus important penseur confucéen après Mencius, enseigna à l’académie Jixia de Qi puis fut magistrat de Lanling, dans l’État de Chu ; Han Fei et Li Si furent ses élèves. Ses essais furent ordonnés par le bibliothécaire des Han Liu Xiang, et « La nature humaine est mauvaise » forme le chapitre 23 du texte reçu. Dans un autre chapitre, il attaque nommément Zisi et Mencius pour avoir déformé l’enseignement de Confucius.
031190
Zhu Xi (1130–1200) travailla pendant des décennies sur les Quatre Livres et fit imprimer ensemble, en 1190, ses commentaires des Entretiens, du Mencius, de la Grande Étude et de l’Invariable Milieu. En 1313, la cour des Yuan fit de ces interprétations la norme des examens mandarinaux, et elles restèrent la lecture officielle du Mencius jusqu’à l’abolition des examens en 1905.