Thagaste und Karthago
In Thagaste im römischen Numidien geboren, studierte er Rhetorik in Karthago, wo ihn Ciceros Hortensius zur Philosophie führte.
Lateinische Patristik · christlicher Platonismus · 354–430
Augustinus von Hippo
Die Wahrheit im Inneren suchen und über sich hinausgehen.
Thagaste · Karthago · Mailand · Hippo
Biografie
Der Faden eines Lebens.
Der nordafrikanische Rhetoriklehrer Augustinus, später Bischof von Hippo Regius, verband die antike Philosophie, vor allem platonisches Denken, mit der christlichen Schrift. Seine Schriften über Gedächtnis, Zeit, Willen, Gnade und die zwei Bürgerschaften prägten lateinische Theologie und westliche Philosophie; seine Ansichten über Sünde, Sexualität und religiösen Zwang bleiben stark umstritten.
Manichäische Jahre
Etwa neun Jahre lang folgte er den Manichäern als Hörer und lehrte zugleich Rhetorik in Thagaste und Karthago.
Mailand und Bekehrung
Als Rhetorikprofessor in Mailand hörte er Ambrosius und las platonische Bücher; 386 bekehrte er sich und wurde Ostern 387 getauft.
Priester und Bischof
391 in Hippo Regius zum Priester geweiht, wurde er um 395 Bischof und folgte bald dem betagten Valerius nach.
Bekenntnisse und Gottesstaat
Um 397–401 schrieb er die Bekenntnisse und begann nach der Plünderung Roms 410 Vom Gottesstaat.
Streit und Tod
Nach der Konferenz von Karthago gegen die Donatisten 411 und langen Auseinandersetzungen mit den Pelagianern starb er 430 während der vandalischen Belagerung Hippos.
Ein Leben eingehend verstehen
01Eine nordafrikanische Ausbildung
Augustinus wurde 354 in Thagaste, einer kleinen Stadt im römischen Numidien, geboren; sein Vater Patricius war ein bescheidener Grundbesitzer, der sich spät taufen ließ, seine Mutter Monika eine fromme Christin. Die Familie nahm Opfer auf sich, damit er in Madauros und dann in Karthago Grammatik und Rhetorik studieren konnte; dort lebte er etwa fünfzehn Jahre mit einer Frau, deren Namen er nie nennt, und hatte mit ihr einen Sohn, Adeodatus. Mit neunzehn Jahren weckte Ciceros Hortensius seine Liebe zur Weisheit. Vom schlichten Stil der Bibel enttäuscht, schloss er sich als Hörer den Manichäern an, angezogen von ihrem Vernunftanspruch und ihrer dualistischen Antwort auf das Problem des Bösen.
02Mailand, die Platoniker und der Garten
Nach Lehrjahren in Thagaste und Karthago ging Augustinus 383 nach Rom und erhielt 384 den öffentlichen Lehrstuhl für Rhetorik in Mailand, damals kaiserliche Residenz. Die Predigten des Bischofs Ambrosius zeigten ihm, dass die Schrift bildlich gelesen werden kann, und die Bücher der Platoniker, vermutlich Plotin und Porphyrios in lateinischer Übersetzung, lehrten ihn, ein unkörperliches Sein und das Böse als Mangel an Gutem zu denken. 386 gab er nach einer Krise, die er in der Gartenszene von Mailand erzählt, Laufbahn und geplante Heirat auf. Mit Freunden nach Cassiciacum zurückgezogen, schrieb er philosophische Dialoge und wurde Ostern 387 von Ambrosius getauft; Monika starb kurz darauf in Ostia.
03Bischof von Hippo
388 nach Afrika zurückgekehrt, gründete Augustinus in Thagaste eine Gemeinschaft des Gebets und Studiums; dort starb sein Sohn Adeodatus jung. Bei einem Besuch in Hippo Regius 391 drängte ihn die Gemeinde zur Priesterweihe, und um 395 wurde er Bischof dieser Hafenstadt, ein Amt, das er rund fünfunddreißig Jahre ausübte. Predigen, Streitschlichtung, Briefe und Reisen zu Konzilen füllten seine Tage. Zu Beginn dieser Zeit schrieb er die Bekenntnisse und bekämpfte lange die Donatisten, eine rivalisierende afrikanische Kirche; anfangs nur für Überzeugung eintretend, verteidigte er später kaiserlichen Zwang gegen sie, eine Haltung, auf die sich spätere Rechtfertigungen religiösen Zwangs beriefen und die scharf kritisiert bleibt.
04Der Fall Roms, die Gnade und die letzten Jahre
Als die Goten 410 Rom plünderten, erreichten Flüchtlinge Afrika, und heidnische Kritiker machten die Abkehr von den alten Göttern verantwortlich; Augustinus antwortete mit Vom Gottesstaat, geschrieben von 413 bis etwa 426. Ab 411 bekämpfte er zudem Pelagius und dessen Anhänger, betonte, dass der Mensch das Gute ohne göttliche Gnade nicht wollen könne, und entwickelte Lehren von Erbsünde und Prädestination, die in der westlichen Theologie zentral und umstritten wurden. Gegen Ende seines Lebens musterte er seine Schriften in den Retraktationen. Er starb 430 in Hippo, während die Vandalen die Stadt belagerten; sein Biograph Possidius stellte ein Verzeichnis seiner Werke zusammen.
Augustinus’ Einfluss reicht durch die mittelalterliche Theologie, die Gnadenstreitigkeiten der Reformation, spätere Vergleiche seines „wenn ich mich täusche, bin ich“ mit Descartes’ Cogito, Arendts Dissertation über die Liebe und den Anfang von Wittgensteins Philosophischen Untersuchungen. Seine Erbsündenlehre, sein Misstrauen gegenüber sexuellem Begehren und seine Verteidigung des Zwangs gegen die Donatisten gehören ebenfalls zu diesem Erbe und ziehen anhaltende Kritik auf sich.
Quellen und Orientierung